Dizem para não atirar no mensageiro, mas e se o The Messenger atirar em si mesmo?

A startup de mídia The Messenger surgiu no cenário em maio passado com $50 milhões em mãos, contratando agressivamente jornalistas para construir uma redação de notícias digitais 'imparcial'. Em vez disso, sua equipe descobriu através de um artigo do New York Times hoje que a publicação está fechando. De acordo com posts nas redes sociais dos funcionários, os trabalhadores demitidos não receberão nenhuma indenização e sua cobertura de saúde será encerrada.

'A última coisa que vi no slack do The Messenger foi um colega em pânico escrevendo 'espera, e quanto à nossa cobertura de seguro, tenho uma cirurgia marcada—' e então fomos todos expulsos!!!', disse o jornalista Jordan Hoffman em um post no X.

A indústria jornalística não teve um ano excelente, em parte devido à queda nas vendas de anúncios digitais em geral. Mas a implosão do The Messenger é chocantemente flagrante, mesmo em um momento em que 3.000 jornalistas foram demitidos no último ano.

Fundado por Jimmy Finkelstein (o ex-dono do The Hollywood Reporter e The Hill), o The Messenger havia perdido cerca de $38 milhões de seu capital inicial e gerado apenas $3 milhões até o final do ano passado, segundo o New York Times. No lançamento, Finkelstein afirmou que a empresa cresceria para gerar $100 milhões em receita após o primeiro ano, mas durou apenas cerca de nove meses.

O The Messenger estava tentando levantar capital adicional nas horas que antecederam sua queda. Mas não conseguiu garantir o financiamento necessário, o que levanta a questão de por que a publicação precisava levantar mais dinheiro tão rapidamente, de qualquer forma.

'Isso é mais baixo que baixo. Fazer uma grande contratação, administrar milhões de dólares de forma imprudente e então deixar centenas de pessoas sem meios de se sustentar depois de explorá-las ao máximo é desprezível. Se algum repórter do The Messenger estiver iniciando um fundo de demissão, por favor, compartilhe!' tweetou Tonya Riley em 31 de janeiro de 2024.

'Nas últimas semanas, literalmente até ontem à noite, esgotamos todas as opções disponíveis e nos esforçamos para levantar capital suficiente para alcançar a lucratividade', escreveu Finkelstein. 'Infelizmente, não conseguimos fazer isso, por isso não compartilhamos as notícias com vocês até agora. Esta é realmente a última coisa que eu queria, e sinto muito'. Da mesma forma que praticamente todas as outras empresas que realizaram demissões nos últimos anos, Finkelstein citou vagos 'ventos econômicos' em sua mensagem à equipe sobre o fechamento (que, não podemos enfatizar o suficiente, veio depois de os funcionários ficarem sabendo que haviam perdido seus empregos através de um artigo do New York Times). Ainda assim, Finkelstein não abordou como é possível gastar tanto dinheiro tão rapidamente.

Desde o início, especialistas em mídia estavam céticos em relação ao plano de jogo do The Messenger, que era alavancar o tráfego de referência das redes sociais para gerar receita com anúncios. Essa estratégia para um negócio de mídia pode ter funcionado há 15 anos, mas não é a era do boom do BuzzFeed (basta olhar para o preço das ações da empresa). No lançamento, o Nieman Lab observou que o The Messenger estava publicando uma nova história a cada dois minutos, algumas das quais tinham apenas uma frase de comprimento. Embora as ambições de Finkelstein de construir uma máquina de mídia imparcial em grande escala fossem grandiosas, elas estavam destinadas ao fracasso. Infelizmente, esse fracasso significa incerteza financeira e cobertura de saúde precária para seus trabalhadores.

'Eu não consigo imaginar fazer isso com ninguém', escreveu a ex-funcionária do Messenger, Madeline Fitzgerald, em X. 'Não sei por que você trataria os funcionários assim'.