NOVA YORK (AP) — "Baffling" é como Ray Romano chama o sucesso contínuo de "Everybody Loves Raymond", quase 20 anos após o término de sua corrida de nove temporadas na CBS. "Isso passa tão rápido."

Esse sucesso é uma surpresa para o comediante nascido na cidade de Nova York, que admite sempre estar cheio de dúvidas. Então, quando ele começou a trabalhar na série baseada em sua comédia, ele não estava confiante em suas habilidades de atuação, especialmente durante a primeira temporada.

Ele não achava que o show teria sobrevivido se não fosse por um mentor improvável: o falecido Peter Boyle, que interpretou o pai mal-humorado de Raymond, Frank.

"Ele é uma das principais razões pelas quais funcionou para mim, porque ele me fez sentir aceito e confortável. Ele era esse tipo de cara", diz Romano.

Em uma entrevista recente com a Associated Press, Romano compartilhou insights sobre o sitcom, seu relacionamento com Boyle e sua carreira.

AP: Você assumiu um grande risco ao escalar Peter Boyle em um sitcom, não é?

ROMANO: Ele não deveria ler. Nós só deveríamos ter uma reunião com ele. Mas ele se ofereceu para ler. E em sua defesa, foi um dia difícil para ele. Nós realmente não conseguíamos avaliar se ele estava entendendo a comédia e mesmo assim dissemos: 'É o Peter Boyle, vamos seguir em frente com o melhor ator da sala'.

AP: Fora de 'Young Frankenstein', seu trabalho era mais sério, por que o salto de fé?

ROMANO: Ele era, sem dúvida, o melhor ator. E nós arriscamos, e deu certo porque ele estava hilário. Quando você está criando um sitcom, você tem que ter sorte. E tivemos sorte de encontrar Peter.

AP: Você homenageou recentemente Peter no gala da International Myeloma Foundation?

ROMANO: Peter Boyle infelizmente faleceu de mieloma múltiplo, e sua esposa, Lorraine, começou essa organização de caridade para arrecadar dinheiro para a International Myeloma Foundation. Eu amo Peter e ele significava muito para mim e concordei em participar e tenho sido o anfitrião quase todos os anos. É uma noite de comédia e um pouco de música que arrecada dinheiro para uma boa causa.

AP: Você mencionou que Peter teve uma vida interessante?

ROMANO: Ele foi um monge jurado ao silêncio por dois anos. Eu não sei se você sabia que ele morou em um mosteiro. Essa era a vida dele antes de Hollywood, e eu não sei, acho que não deu certo para ele. (risos)

AP: Quem imaginaria que o homem que interpretou Frank Barrone tinha uma vida tão interessante?

ROMANO: Sua esposa era repórter da Rolling Stone. E ela o entrevistou e foi assim que se conheceram. Ela era amiga de Yoko Ono. Todos começaram a se encontrar. E quando se casaram, John Lennon foi o padrinho no casamento de Peter. Então, ele é um cara fascinante e totalmente diferente do personagem que ele interpretou no meu programa.

AP: Qual foi a importância de Brad Garrett?

ROMANO: Escute, quando você está criando um sitcom, você tem que ter sorte. E tivemos sorte de encontrar Peter, encontramos Doris Roberts e até Brad Garrett. Sabe, não escrevemos aquele papel. Brad trouxe essa persona que não estava em nossas mentes quando estávamos criando o show. Então, tivemos sorte nisso. Todas essas coisas tiveram que se encaixar para serem bem-sucedidas.

AP: Mas não foi o caso na primeira temporada?

ROMANO: Se eu for brutalmente honesto, estava cheio de dúvidas o tempo todo. Não sei se estou atuando bem, e sei que não estava na primeira temporada. Posso olhar para trás e ver que estava rígido. Estávamos tentando acertar o tom. E por isso foi um pouco turbulento no início.

AP: Quando o show encontrou seu caminho?

ROMANO: Estávamos em 110º lugar na audiência, e então decidiram nos colocar depois de 'Cosby', nos últimos quatro episódios, e 'Cosby' era o número 1 deles. E se mantivéssemos a audiência, iríamos conseguir. Se não, iriam nos cancelar. Isso é o que sabíamos. E não só mantivemos a audiência, acho que aumentamos um pouco para aqueles últimos quatro episódios. Foi aí que começou a fazer sentido.

AP: Com que frequência você vai aos clubes atualmente?

ROMANO: Ainda faço. Não consigo fazer tanto. Quando vou para Nova York, sempre vou ao meu clube, o Comedy Cellar, no centro. É irônico que eu esteja em Los Angeles há 27 anos agora e tenha todos esses clubes de comédia aqui, e no entanto não vou.

AP: Você testa sua comédia na família?

ROMANO: Para ser honesto, geralmente vem da família. Muitas coisas vêm do que minha esposa diz sem tentar ser engraçada. Tenho uma parte agora no meu show que é uma citação exata da minha esposa. Ela me disse: 'Você não fala muito, mas quando fala, é demais.' Depois que ela disse isso, escrevi: 'Isso vai para o show'.