A startup ucraniana de voz sintética, Respeecher, está encontrando sucesso apesar de não apenas bombas caindo sobre sua cidade, mas também de uma onda de hype que trouxe concorrentes às vezes controversos. Um novo financiamento de $1 milhão deve ajudar a empresa a adicionar alguns estúdios para seus clientes de mídia e jogos.
A Respeecher é talvez mais conhecida por ter sido escolhida para replicar a voz icônica de James Earl Jones e seu Darth Vader para um programa animado de Star Wars, e depois um Luke Skywalker mais jovem para The Mandalorian. Mas a empresa também trabalhou com o desenvolvedor de jogos CD Projekt (famoso pelo Witcher e Cyberpunk) e recentemente fechou um acordo com a Warner Music para recriar outra voz icônica: a da cantora francesa Edith Piaf.
Diferente dos motores de texto para fala, a Respeecher usa modelos de voz para modificar a fala de atores, que estão fazendo o seu melhor para recriar a voz ou personagem em questão. Dessa forma, não é simplesmente gerado, mas mais como uma voz protética. Eles também realizam mudanças de sotaque, útil para reduzir um sotaque indesejado ou ajudar a criar um.
As questões éticas envolvidas na clonagem da voz de alguém são óbvias, especialmente quando se trata de alguém falecido que não pode consentir de forma significativa. E algumas startups e serviços simplesmente deixaram escapar o segredo, vendo isso como uma batalha perdida de muitas maneiras. (Sem mencionar que limita a variedade de clientes.)
A Respeecher tornou a ética um pilar de seu negócio em suas várias verticais.
“O consentimento é obtido daqueles que possuem os direitos; no caso de atores falecidos, poderia ser do espólio ou da família”, disse o CEO e co-fundador Alex Serdiuk. “Há muitos casos em que eles estão muito envolvidos no processo e fornecem um feedback valioso para tornar a voz perfeita — esses projetos são um tributo aos seus parentes, sua contribuição e os personagens que construíram.”
Recentemente, eles trabalharam com a Calm para ter uma voz baseada na voz do antigo astro de Hollywood, Jimmy Stewart.
Para os vivos, a permissão e a compensação são acordadas desde o início. Os dubladores estão começando a ver esses modelos de voz como ativos a serem controlados e monetizados, em vez de (ou talvez além de) serem uma ameaça à sua subsistência. A Respeecher está montando uma biblioteca de vozes de atores que concordaram com o processo, e a empresa também se juntou à Iniciativa de Autenticidade de Conteúdo da Adobe (por mais que valha).
Ao não se concentrar em escalar loucamente durante um grande ano em IA, a Respeecher pode ter perdido alguns recursos ou oportunidades de negócios. Mas devagar e sempre pode realmente servi-los bem nesse caso — e além disso, eles tiveram muitas coisas acontecendo em Kyiv no último ano.
“Como todas as empresas e startups ucranianas, essa guerra nos ensinou o verdadeiro significado de ser resiliente”, disse Serdiuk. Levantar fundos nunca é fácil, e provavelmente seria mais fácil se a Rússia não atacasse nossas cidades com mísseis ou drones Shahid regularmente. Depois de tudo isso, agora, acredito que dificilmente há obstáculos que nossa equipe não possa superar ou soluções que não possamos encontrar.”
A empresa conseguiu explorar uma nova vertical durante esse período caótico, porém: vozes sintéticas para pessoas que perderam a capacidade de falar por conta própria. Vimos outras startups e empresas estabelecidas entrando nesse espaço, que pode não ser tão lucrativo ou chamativo, mas pode mudar vidas.
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“Temos diversos projetos com hospitais, bem como pacientes com ataxia ou larigectomia. Um dos pacientes de larigectomia com quem tivemos a oportunidade de trabalhar é Konrad Zieliński, um estudante de doutorado da Universidade de Varsóvia que perdeu sua voz devido à larigectomia. Nossa tecnologia o ajudou a se comunicar de forma mais natural em sua própria voz”, disse Serdiuk. Você pode ler mais sobre o caso de Konrad neste post de blog.
A Respeecher anunciou hoje que arrecadou uma rodada de $1 milhão “pré-Série A”, para a qual o empreendedor Gary Vaynerchuk e os fundos ffVC, Bad Ideas, ICU e SID Venture Partners contribuíram.
