INDIANAPOLIS (AP) — Jrue Holiday não se sentiu bem o dia todo. Ele até perdeu o treino matinal da equipe.

Quando mais importava, porém, o armador dos Celtics parecia bem.

Holiday converteu uma jogada de três pontos com 38,9 segundos restantes para dar aos Celtics a primeira liderança em quase 36 minutos, seguiu com o roubo de bola que salvou o jogo e então garantiu a vitória por 114-111 em Indiana com dois lances livres no sábado à noite, dando aos Celtics uma vantagem confortável de 3-0 nas finais da Conferência Leste.

Os Celtics superaram um déficit de 18 pontos no segundo tempo e podem garantir sua segunda viagem às Finais da NBA em três anos com mais uma vitória na segunda-feira em Indiana.

“Estou bem, estava com febre, dormi muito. Mas me sinto OK”, disse Holiday. “Eu só fiz uma jogada (no fim). Ele é um ótimo jogador, teve um grande jogo. Eu só fiz uma jogada.”

Holiday terminou com 14 pontos, cinco nos últimos 39 segundos, e teve nove rebotes em uma noite em que, às vezes, ele parecia estar doente. No entanto, depois, ele soou como ele mesmo e se sentiu bem o suficiente para equilibrar seus filhos em seu colo.

Jayson Tatum igualou sua alta carreira nos playoffs com 36 pontos e teve 10 rebotes e oito assistências. Jaylen Brown adicionou 24 pontos, e o veterano de 37 anos Al Horford teve 23 pontos e acertou 7 de 12 arremessos de 3 pontos.

Mas foram os heroísmos tardios de Holiday que silenciaram a ruidosa torcida de Indiana e mantiveram os Celtics perfeitos em 5-0 fora de casa nos playoffs desta temporada.

“Estou feliz por tê-lo, Jrue é um competidor e tanto”, disse Tatum. “Obviamente, ele ganhou um campeonato. Para ele sair aqui e colocar tudo em risco por nós e fazer uma grande jogada para vencer o jogo, temos uma equipe e tanto.”

Os Pacers já enfrentavam um caminho formidável de volta nesta série — mesmo antes de saberem que o armador All-NBA Tyrese Haliburton não jogaria no Jogo 3 devido a uma lesão na coxa esquerda. Não está claro se ele estará disponível para o Jogo 4, também.

Mesmo assim, os Pacers se recusaram a quebrar.

Andrew Nembhard liderou os Pacers com um recorde pessoal de 32 pontos antes de Holiday roubar a bola dele a 3,3 segundos do fim. T.J. McConnell terminou com 23 pontos, nove rebotes e seis assistências, enquanto Myles Turner e Pascal Siakam cada um tiveram 22 pontos. Turner também teve 10 rebotes.

Indiana teve a chance de forçar a prorrogação, mas o arremesso de 3 pontos de Aaron Nesmith errou.

Por melhor que os Pacers tenham jogado, marcando 69 pontos no primeiro tempo, duas vezes conquistando leads de 18 pontos e ainda mantendo uma vantagem de 107-99 com três minutos faltando contra a melhor equipe da NBA, ficou claro que os Pacers sentiram falta de Haliburton em quadra.

“Corajosos. Nossos caras fizeram um grande jogo”, disse o técnico Rick Carlisle. “Ficamos um pouco aquém esta noite, mas voltaremos na segunda e vamos bater ainda mais forte.”

Ainda assim, uma multidão lotada predominantemente em camisetas de bandeira de xadrez douradas apresentando dezenas de selos individuais do contorno do estado de Indiana e cheia de atores aqui para a celebração do fim de semana do Indianapolis 500, ajudou a energizar os Pacers como fizeram nos primeiros jogos em casa nos playoffs, todos vencidos.

Mas a sequência final de Holiday — uma grande bandeja, o lance livre da virada, a jogada defensiva do jogo e dois lances livres para selar com 1,1 restantes — silenciou a torcida em uma noite selvagem.

Indiana construiu uma liderança de 18 pontos na metade do segundo quarto e igualou essa margem novamente na metade do terceiro. Na segunda vez, Boston usou uma série de erros de Indiana para impulsionar uma sequência de 13-4 que os colocou em desvantagem de 90-81 após três quartos.

Os Celtics então abriram o quarto com uma corrida de 9-3 que os colocou em desvantagem de 93-90 com o arremesso de 3 de Horford faltando 8:29.

Indiana respondeu ao reconstruir uma vantagem de 107-99 com 3:05 restantes, apenas para ver Boston iniciar uma corrida de 13-2 impulsionada por Holiday.

“Nós enfrentamos todos os desafios”, disse Tatum. “Estamos em uma ótima posição agora, a uma vitória das finais. Mas não podemos olhar além de segunda-feira ou algo do tipo e temos uma oportunidade especial de voltar às finais.”

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