Kyle Walker havia sido deixado de fora do maior jogo de sua carreira no clube. Ele enfrentava problemas em sua vida pessoal. Uma proposta estava na mesa de um dos maiores clubes da Europa.
Era hora de decisão para o defensor da Inglaterra no verão passado: ele realmente iria deixar o Manchester City?
Ele não poderia estar mais feliz por ter optado por ficar.
Quase um ano depois, Walker estará liderando o City no Estádio de Wembley para a final da Copa da Inglaterra contra o Manchester United no sábado, com a chance de adicionar outro título à Supercopa, Mundial de Clubes e Premier League que ele já conquistou nesta temporada.
“Quatro troféus em seu primeiro ano como capitão não seria ruim”, disse Walker.
Tudo poderia ter sido tão diferente.
Walker estava pronto para deixar o futebol inglês pela primeira vez após o término da última temporada. O Bayern de Munique queria contratá-lo, depois de já ter preparado o terreno para um acordo para trazer o capitão da Inglaterra, Harry Kane, para o clube.
Kane se mudou.
Walker não.
“Foi um momento em minha vida pessoal em que senti que queria sair da Inglaterra e não tinha nada a ver com motivos futebolísticos”, disse o lateral direito. “Foi algo pessoal para mim, onde achei que tirar uma pausa da Inglaterra poderia ter sido o certo para mim.
“Mas, em primeiro lugar, tenho que pensar no futebol. É isso que amo fazer e senti que, no final das contas, estaria muito mais feliz no Manchester City do que estaria no Bayern de Munique.”
E assim, Walker disse ao treinador do City, Pep Guardiola, que ficaria. Foi uma grande decisão, depois de ter acabado de se recuperar de ter sido apenas nomeado para o banco na vitória sobre o Inter de Milão na final da Liga dos Campeões que completou a tríplice coroa de Premier League-Copa da Inglaterra-Copa Europeia do time.
Guardiola e Walker foram jantar em um restaurante japonês uma semana antes do início da nova temporada. Durante uma refeição de 2½ horas, Guardiola deixou claro o quão importante Walker era para o elenco, como ainda contava com ele apesar de tê-lo deixado de fora em Istambul e também questionado se ele tinha as credenciais para jogar como lateral em uma equipe do City com nova aparência.
“Aquela refeição foi para ele me dizer o quanto me aprecia e o que faço pelo time e o que os garotos apreciam em mim”, disse Walker. “Não foi para ele suplicar para eu ficar porque minha mente já estava decidida, então eram apenas dois homens crescidos indo para um jantar.”
Já fazendo parte do grupo de liderança sênior do City, Walker foi nomeado capitão do clube - uma decisão que também foi influenciada pela lesão de longo prazo de Kevin De Bruyne no primeiro dia da temporada.
Ele foi um dos regulares do City nesta campanha, às vezes jogando como lateral ofensivo, mas principalmente contando com sua confiabilidade como defensor. Walker eliminou os erros e amadureceu para se tornar um lateral direito confiável, mantendo sua velocidade de recuperação que é incomparável.
Ninguém pode tirar aquelas imagens de Walker erguendo o primeiro troféu do Mundial de Clubes do City em dezembro, ou um inédito quarto título seguido da liga inglesa no último fim de semana.
“Estamos estabelecendo um alto padrão e acho que nenhum de nós vai entender o que estamos alcançando até terminarmos o futebol ou voltar ao normal, o que espero que não seja muito cedo e enquanto estiver no City”, disse ele.
“Temos que apreciar momentos como este, individual e coletivamente. Somos parte da história e queremos que isso continue.”
Ao vencer o United no sábado, o City se tornaria o primeiro time a conquistar o título da liga e da FA Cup em temporadas consecutivas.
“A motivação fala por si mesma”, disse Walker. “Ser o primeiro time a fazer o 'double double', o primeiro time a vencer quatro (títulos da liga) seguidos, o primeiro time desde o Manchester United a conquistar a tríplice coroa - continuamos derrubando esses obstáculos e este é mais um que precisamos superar.
“Mas é contra nossos rivais que moram na mesma cidade e vão querer estragar nossa festa.”
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