Aproximadamente 550 funcionários da empresa de veículos autônomos Motional foram demitidos, de acordo com informações retiradas dos registros de notificação de demissão e fontes da empresa.

No início desta semana, o TechCrunch relatou que a Motional está pausando suas operações comerciais e adiando os planos de lançar um serviço de robotáxi com seus próximos robotaxis Hyundai Ioniq 5 até 2026, enquanto passa por uma reestruturação. Agora, temos mais clareza sobre o quão profundos são os cortes.

Um funcionário da Motional que falou com o TechCrunch sob condição de anonimato disse que todas as equipes foram afetadas, com saídas de alto nível, incluindo o diretor de operações da empresa, Abe Ghabra.

A equipe de gerenciamento de programas técnicos que lida com autonomia e operações em nuvem foi reduzida de 44 para 19, disse a fonte. O escritório de Milpitas no Vale do Silício - que abrigava uma divisão da equipe de design de computação da Motional - está sendo fechado, conforme confirmaram duas fontes. As fontes também confirmaram que a equipe de computação de alto desempenho foi eliminada, incluindo seu diretor, David Fermor. O escritório em Veneza, em Los Angeles - que era um pequeno centro operacional e comercial que fazia entregas para o Uber Eats - também está sendo encerrado, dizem as fontes.

O TechCrunch também descobriu que a equipe por trás da plataforma de assistência remota a veículos da Motional foi drasticamente reduzida. Funcionários que trabalhavam nas equipes de produto, segurança, cibersegurança e jurídica também foram afetados. Em comunicado, a empresa observou que todas as funções do negócio sofreram cortes de pessoal.

Aproximadamente 145 dos funcionários demitidos vieram de Pittsburgh, de acordo com uma notificação de WARN arquivada no Departamento de Trabalho e Indústria da Pensilvânia esta semana. A maioria dos funcionários em Pittsburgh trabalhava em software, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. Outros 129 funcionários vieram da equipe de Las Vegas da Motional, de acordo com uma notificação de WARN arquivada em Nevada. Os funcionários de Las Vegas da Motional são compostos por equipes de assistência remota a veículos, operadores de veículos e testes. De acordo com notificações de WARN atualizadas arquivadas na Califórnia, 52 funcionários foram demitidos do escritório de Veneza da Motional e mais 41 de Milpitas. Ambos os escritórios tinham equipes trabalhando em computação de alto desempenho, autonomia, operações de sistema e produto, de acordo com um funcionário da Motional. A Motional também estava realizando testes em Massachusetts, mas as notificações de WARN neste estado ainda não foram arquivadas.

Uma fonte disse que as equipes de software de autonomia e infraestrutura foram pouco afetadas. Ainda assim, a Motional ficou com uma força de trabalho menor para ajudar a melhorar sua tecnologia principal e modelo de negócios enquanto mantém o capital limitado que lhe resta.

Uma das fontes da Motional disse ao TechCrunch que a empresa tem muitas melhorias a fazer em sua tecnologia. Até esta semana, a Motional estava realizando corridas de robotáxi em Las Vegas nas redes do Uber e do Lyft e entregando para clientes do Uber Eats em Santa Mônica. Em todos os momentos, um operador de segurança humano estava atrás do volante, além de outro especialista no banco do passageiro para registrar manualmente quaisquer problemas. Enquanto isso, a principal concorrente da Motional, Waymo, está oferecendo viagens totalmente autônomas em Phoenix, São Francisco e Los Angeles.

A Motional não comentou sobre os detalhes deste artigo, mas ofereceu a seguinte declaração: 'Atualizamos nosso plano estratégico para focar os recursos no desenvolvimento contínuo e na generalização de nossa tecnologia principal sem motorista, ao mesmo tempo que desvalorizamos implantações comerciais de curto prazo e atividades secundárias. Esta estratégia atualizada requer a simplificação de nossas equipes, resultando em uma redução no quadro de funcionários em todas as funções do negócio. Os membros da equipe que estão deixando a Motional têm nossa mais profunda gratidão por suas contribuições para nossos objetivos'.

Investimento da Hyundai

A Motional era originalmente produto de uma joint venture de $4 bilhões entre a Hyundai e o fornecedor automotivo Aptiv. O futuro da empresa foi colocado em dúvida no início deste ano, quando a Aptiv anunciou planos de reduzir sua participação acionária e parar de alocar capital para a joint venture devido ao alto custo de comercializar um negócio de robotáxi e ao longo caminho a percorrer para obter lucro. A Aptiv espera reduzir sua participação acionária na Motion de 50% em 31 de março para cerca de 15%, deixando a Hyundai com o restante do controle.

Há uma semana, a Hyundai injetou $475 milhões na Motional e gastou mais $448 milhões para comprar 11% do interesse acionário comum da Aptiv na empresa. Isso segue um empréstimo ponte que a Motional garantiu em março como substituto para esse outro investimento para ganhar algum tempo depois de demitir 5% dos funcionários algumas semanas antes.

As demissões na Motional são um sinal dos desafios na indústria de veículos autônomos, já que menos empresas são capazes de continuar gastando bilhões de dólares em uma tecnologia que ainda não está pronta para o horário nobre e ainda mais longe de equilibrar as contas.

Mais detalhes sobre a rescisão

Um funcionário demitido disse ao TechCrunch que os afetados continuarão recebendo salário por 10 semanas, com o último dia marcado para 6 de julho. Em vez de um pagamento único, os funcionários demitidos receberão algo chamado 'licença de jardim', o que significa que serão pagos a cada duas semanas como um salário normal, de acordo com um material de apoio à desativação que o TechCrunch visualizou.

Os funcionários também receberão um bônus adicional de 28.5% sobre o bônus de 20% que receberam em março.

A Motional pediu aos funcionários que alertem a empresa se encontrarem um novo emprego antes de 6 de julho para 'evitar sobreposição no emprego'.

Os funcionários com participação acionária que venceu em março de 2024 não poderão receber o pagamento imediatamente porque a Motional ainda está aguardando sua avaliação para determinar o novo preço das ações, conforme o material de apoio.

Correção: As informações sobre alguns aspectos da rescisão, especificamente o valor do bônus, foram listadas incorretamente como apenas 28.5%, quando na verdade ficaram em 28.5% adicional.

Atualização: Este artigo foi atualizado para incluir informações de notificações de WARN arquivadas em Nevada e Califórnia.

Este artigo foi originalmente publicado em 10 de maio de 2024 às 16h30 PT.