Lensrentals, um titã no serviço de aluguel online de equipamentos de foto, vídeo, áudio e iluminação, anunciou a aquisição da BorrowLenses, um concorrente chave no espaço de aluguel de equipamentos fotográficos e de vídeo, exclusivamente aprendido pelo TechCrunch. É um espaço competitivo em um mercado de commodities, onde nenhuma marca tem uma vantagem óbvia sobre a outra. Nenhuma das empresas está disposta a comentar os termos do acordo, mas uma fonte familiarizada com o negócio sugere que esta é provavelmente uma aquisição totalmente em dinheiro.
BorrowLenses, por sua vez, teve uma jornada interessante. A empresa foi adquirida pela Shutterfly cerca de uma década atrás. A Shutterfly era pública na época, mas desde então foi adquirida pela Apollo — sim, o mesmo Apollo que comprou o Yahoo, que possui o TechCrunch — em 2021.
Fundada em 2006, ao longo dos anos a Lensrentals conseguiu a vantagem sobre a BorrowLenses, tanto em termos de número de funcionários quanto de clientes totais. Operando a partir de sua sede no Tennessee, a Lensrentals cultivou uma reputação de ser um bom lugar para trabalhar (a empresa é em grande parte de propriedade de seus funcionários), e que cuida bem de seus clientes.
Tyler Beckman, CEO da Lensrentals, diz ao TechCrunch que sua empresa via a BorrowLenses como "rivais amigáveis" que "se impulsionam para se destacar", e que a empresa vê a aquisição como uma oportunidade de aproveitar os benefícios de operar em maior escala.
"Quando você coloca a propriedade nas mãos dos funcionários, coisas boas acontecem para os clientes. Estamos ansiosos para que todos os clientes da BorrowLenses experimentem o que quero dizer com isso", diz Beckman.
Ainda não está claro o que a aquisição significa para a segurança do emprego dos funcionários da BorrowLenses, nem mesmo a localização em San Carlos. Uma fonte familiarizada com o negócio diz que a aquisição está acontecendo muito rapidamente, e que a equipe da Lensrentals está avaliando a viabilidade de manter os funcionários e a localização conforme o processo se desenrola.
A BorrowLenses possui uma ampla seleção de equipamentos — uma fonte da empresa diz que seus ativos precisam ser integrados ao inventário existente da Lensrentals, com mais de 400.000 itens alugáveis em mais de 6.000 lentes, câmeras, drones, iluminação, áudio e equipamentos de estúdio — o que permitiu competir com operações locais de aluguel de câmeras. O envio rápido em todo o país e o seguro abrangente deram à empresa uma vantagem sobre as frequentemente mal administradas lojas locais de aluguel de câmeras.
A empresa também introduziu o programa Lensrentals Keeper, que, com o slogan informal "se você gostar, fique com ele", permite que os clientes comprem equipamentos que alugaram a um preço reduzido. Os fotógrafos abraçaram o programa como uma forma de baixo risco de comprar equipamentos usados: faça algumas sessões com a lente e, se funcionar bem, compre-a com um desconto considerável. Não é impossível que a empresa recém-fundida comece a liquidar equipamentos excedentes, então agora pode ser a hora de ficar atento a boas ofertas.
Similar à Lensrentals, a BorrowLenses possui um extenso inventário. A principal diferença entre as empresas é sua presença geográfica. A BorrowLenses estabeleceu uma forte presença em certas regiões, complementando o alcance nacional da Lensrentals. Esta abordagem localizada — por alguma razão é mais reconfortante se uma lente for enviada a alguns cem milhas do que milhares de milhas pelo país — permitiu à BorrowLenses cultivar relacionamentos próximos com sua base de clientes.
Ao longo dos anos, a BorrowLenses também enfatizou fortemente o conteúdo educacional, oferecendo dicas, tutoriais e guias projetados para ajudar os clientes a aproveitarem ao máximo sua experiência de aluguel. Esse foco na educação e suporte não apenas aprimorou a experiência do cliente, mas também posicionou a BorrowLenses como um líder de pensamento na indústria criativa, comprometido em capacitar fotógrafos e videomakers de todos os níveis de habilidade.
De muitas formas, a aquisição representa uma evidente: Duas empresas tão semelhantes que são difíceis de manter separadas se ajudam mutuamente com pequenas melhorias incrementais na presença local e iniciativas educacionais.
Claro, Beckman disse ao TechCrunch que a Lensrentals estava sempre atenta à concorrência da BorrowLenses. Na teoria, o cliente ganha quando uma única empresa monolítica pode colher os benefícios de operar em maior escala. Na prática, ainda resta ver se os preços permanecerão os mesmos e se a empresa maior será capaz de manter sua reputação de toque pessoal quando esse elemento de rivalidade amigável for removido.
