Depois de dois anos voando alto, as encomendas de robôs industriais caíram quase um terço no ano passado. Segundo a Associação para o Avanço da Automação (A3), 31.159 robôs industriais foram comprados por empresas da América do Norte em 2023, abaixo dos 44.196. Isso representa uma queda de 30% para este mercado-chave. O número também é menor (embora em menor grau) em relação aos 39.708 de 2021.
A queda certamente é acentuada e vale a pena examinar. O que não é, no entanto, uma completa surpresa. Em agosto passado, citamos um relatório do grupo setorial que apontou uma queda de 37% ano-a-ano para o segundo trimestre de 2023. Essa foi a segunda queda trimestral consecutiva para a indústria.
Esses números lançam um pouco de água fria sobre o que tem sido considerado uma indústria em alta data de pelo menos o início da pandemia. Não há dúvida de que há motivo de preocupação entre os fabricantes de robôs. Mas tudo isso precisa ser ponderado pelo fato de que tanto 2021 quanto 2022 marcaram vendas recordes para a indústria. Alguma regressão à média provavelmente era inevitável aqui.
Mas a história por trás dos números é muito mais complexa do que uma desaceleração na adoção após um surto de automação impulsionado pela pandemia. Por mais sólida que a categoria tenha parecido em alguns momentos, ela não é imune aos mesmos ventos contrários macroeconômicos do resto do mundo tecnológico. De fato, de certa forma, pode ser mais tenso. Os robôs industriais não são exatamente um item de luxo, mas são compras de alto custo com muitos custos iniciais, levando muitos a começar a considerar o modelo de aluguel de robôs como serviço (RaaS).
Tempos incertos são, sem dúvida, uma das principais causas de cautela. A fabricação continua a ser o principal motor da automação, e, à medida que a economia enfrentava dificuldades em 2023, muitos adiaram planos de compra de novos carros. A escassez de chips também continuou a engarrafar a produção no primeiro semestre do ano. Os robôs de fabricação automotiva - que representam um pouco mais da metade do total - tiveram uma queda de 34% no ano.
Os robôs não automotivos se saíram apenas um pouco melhor no ano passado, caindo 25%. De acordo com a A3, a fabricação de eletrônicos de metal, alimentos/consumidores, médicos e plásticos/borracha viram a maior demanda fora do setor automotivo no ano.
O presidente da A3, Jeff Burnstein, expressou um tom esperançoso, afirmando: “Embora as vendas de robôs tenham diminuído ao longo do ano, 2023 terminou com um aumento em relação ao trimestre anterior e um número quase igual de vendas de empresas automotivas e não automotivas. Ambos são sinais promissores de que mais indústrias estão ficando cada vez mais confortáveis com a automação de forma geral. Embora esperemos ver as encomendas automotivas subir novamente, há pouca dúvida de que as encomendas aumentarão de todas as indústrias não automotivas conforme reconheçam como os robôs podem ajudá-las a superar seus desafios únicos.”
Certamente existem fatores econômicos impulsionando potenciais vendas, no futuro, incluindo os problemas de contratação declarados por muitas indústrias. Mas o processo de adotar a automação pela primeira vez está repleto de dores de crescimento e, em alguns casos, a promessa de novas tecnologias de robótica não é madura o suficiente para uma adoção significativa em larga escala.
Por outro lado, os robôs são uma visão comum na fabricação automotiva, que tem uma vantagem de décadas sobre o resto da indústria. Levar em consideração a desaceleração das compras de veículos elétricos impactou significativamente os números gerais.
