Troy Sheets começou a fazer música aos 15 anos em seu estúdio caseiro com um sintetizador de teclado, máquina de bateria e gravador de quatro faixas de cassete - uma configuração impressionante para um estudante do ensino médio. No entanto, é raro que jovens músicos em ascensão tenham acesso a equipamentos avançados (além de um aplicativo gratuito em seus telefones). E a maioria dos adolescentes não pode pagar por isso. Além disso, para alguém iniciante, um sintetizador pode ser confuso de usar.

Foi por isso que Sheets decidiu desenvolver o Blipblox de $199, um sintetizador acessível e amigável para crianças, projetado para idades a partir de 3 anos.

“Eu pensei que havia uma oportunidade de criar um dispositivo parecido com um brinquedo que fosse simplificado para que mais pessoas pudessem se divertir usando essas ferramentas que anteriormente eram reservadas para músicos profissionais por causa de seu custo e complexidade”, disse Sheets ao TechCrunch.

Agora, a Playtime Engineering - a empresa mãe do Blipblox - está pronta para lançar seu produto mais recente. Chamado MyTracks, o novo “instrumento parecido com um brinquedo” (como a empresa o chama) é essencialmente um groovebox ou dispositivo de produção de música eletrônica totalmente equipado com uma máquina de bateria, sintetizador, microfone embutido para amostragem de áudio e sequenciador, tudo em um único dispositivo. Com seus botões e alavancas robustas e um recurso de randomização fácil de usar, o MyTracks tem como objetivo incentivar a exploração musical e simplificar a produção de batidas para crianças. A empresa anunciou na terça-feira que sua campanha do Kickstarter para o MyTracks será aberta em 9 de abril com um preço esperado de $249 a $299 para apoiadores, e a primeira rodada de produtos está prevista para novembro. O preço de varejo esperado é de $349.

O produto é projetado em primeiro lugar para ser amigável para as crianças. Segundo a empresa, todos os dispositivos Blipblox passaram por testes “rigorosos” para garantir que sejam livres de BPA e que cumpram os padrões de segurança de brinquedos. Para evitar riscos de asfixia, os botões de plástico são travados no dispositivo para que as crianças não possam removê-los. Além disso, as baterias são protegidas dentro de um compartimento com parafuso.

A empresa afirma que seus produtos são os únicos sintetizadores no mercado totalmente certificados pelos padrões internacionais de segurança infantil.

Em termos de design, as luzes piscantes e os botões coloridos têm o objetivo de atrair as crianças. Sheets acrescenta que as alavancas são uma das características mais populares, pois dão a sensação de um “painel de controle de nave espacial”.

Mas o Blipblox também quer que músicos adultos o levem a sério.

“Estes são instrumentos musicais reais, e não apenas aqueles que parecem uma guitarra [de brinquedo] em que você aperta um botão e toca o mesmo som todas as vezes. Realmente envolve adultos da mesma forma que envolve as crianças,” diz a co-fundadora Kate Sheets.

O layout do equipamento MyTracks se assemelha a um groovebox tradicional ou MPC (centro de produção musical) com dois processadores de efeitos (FX), cinco faixas, 25 pads e mais de 50 sons de instrumentos acústicos, eletrônicos e percussivos. Além disso, tem a capacidade de sobrepor, gravar e salvar músicas.

Na parte de trás do dispositivo MyTracks há uma saída MIDI para músicos profissionais que desejam brincar com um novo brinquedo divertido no estúdio com seus outros equipamentos. Ele também inclui uma saída de áudio estéreo e uma porta USB-C para adicionar mais faixas. Atualizações futuras incluirão mais pacotes de sons para fornecer novos estilos musicais como clássico, hip-hop e EDM.

Mais de $300 é realmente um preço alto para um brinquedo infantil, e não muitos pais estão dispostos a desembolsar tanto dinheiro. No entanto, a empresa argumenta que pode ser uma ótima ferramenta para as crianças aprenderem a criar música, manipular sons e experimentar. O Blipblox até foi usado por professores de música, inclusive ajudando crianças com necessidades especiais a expressar sua criatividade de forma não verbal.

“[Os dispositivos Blipblox] são ajustáveis, então você pode ajustar [o volume] para diferentes sensibilidades. Alunos neurodiversos realmente gostaram de usar nossos produtos,” diz Kate Sheets.

A empresa anteriormente ganhou o prêmio de Melhor Ferramenta de Ensino para Estudantes Pré-Escolares da SBO (Banda e Orquestra da Escola).

“Recebemos muitos olhares estranhos de pais,” diz Kate Sheets, descrevendo como as pessoas reagiram ao primeiro sintetizador Blipblox em 2018. “A indústria de dispositivos musicais nos olhava e achava que éramos um brinquedo, e a indústria de brinquedos nos olhava e pensava, 'Nem sabemos o que é isso'. Nós meio que abraçamos ambos os mercados por um tempo. E agora, todos esses anos depois, estamos vendo que realmente há um mercado para nossos produtos.”

Apesar das reações iniciais, o Blipblox conseguiu vender 15.000 produtos e arrecadou mais de $300.000 em financiamento coletivo até o momento.