Poucas alegrias neste mundo frio podem se comparar a abrir um novo quadrinho numa manhã preguiçosa de domingo. Nada para fazer, nenhum lugar para ir - apenas você, uma xícara de café e alguma arte sequencial. Não mudou muito fundamentalmente sobre a história em quadrinhos americana desde que as editoras começaram a colecionar tiras de jornal em volumes encadernados no início do século 20.

Claro, o conteúdo mudou radicalmente, mas no final do dia, os conceitos básicos ainda estão lá: personagens e texto capturados em painéis projetados para serem lidos em sequência. Nas últimas décadas, no entanto, a variedade de métodos de entrega se expandiu. Enquanto os primeiros webcomics remontam aos dias da CompuServe, o surgimento do livro de quadrinhos digital está mais diretamente relacionado à proliferação de smartphones e tablets nos últimos 15 anos.

Hoje em dia, se tem uma tela, dá para ler quadrinhos nela. Isso inclui telas que podem ser diretamente presas ao seu rosto. Mas, à medida que os headsets de realidade mista se aproximaram do mainstream, os aplicativos leitores de quadrinhos não seguiram realmente o mesmo caminho. Existem algumas opções disponíveis. A loja Meta Quest, por exemplo, tem um aplicativo coreano chamado Spheretoon, que é um esforço sincero para criar conteúdo especificamente projetado para uma plataforma de RV (um vídeo promocional do YouTube apresenta a citação esperançosa do cliente "bem melhor do que o esperado").

A falta de opções para RV não é totalmente surpreendente, já que esses sistemas historicamente se concentraram em jogos e outras experiências de entretenimento totalmente interativas/imersivas. Pelo que posso ver, os fãs de quadrinhos não estão exigindo alto e bom som a chance de ler seus títulos favoritos através de seus headsets Meta Quest. Em termos de foco, no entanto, o Vision Pro é uma fera totalmente diferente.

A Apple acredita, entre outras coisas, que é uma ótima maneira de ler coisas. Isso é evidenciado em grande parte pela forma como a empresa se inclinou para a noção de computação espacial como um complemento - ou até mesmo uma alternativa - à variedade desktop convencional. É algo que comecei a chamar de “desktop infinito”, uma brincadeira com o conceito de “desktop infinito” cunhado pelo cartunista e teórico dos meios de comunicação Scott McCloud em seu livro de 2000, “Reinventando Quadrinhos: Como a Imaginação e a Tecnologia Estão Revolucionando uma Forma de Arte”.

Para McCloud, a noção de uma tela infinita é um aceno para o potencial ilimitado de criar arte no mundo digital. Ele estava explorando a esperança do virar do milênio em torno do potencial da internet de libertar a arte de suas restrições físicas. Certamente, o espaço digital transformou muitos aspectos de como a arte (tanto as variedades fungíveis quanto as não fungíveis) é criada e consumida. Mas quase um quarto de século após a publicação do livro, à medida que a Apple adotou o termo “página infinita” para descrever sua própria visão, o quadrinho foi transformado de forma significativa?

Sinceramente? Não realmente. Se você lê um quadrinho em papel ou em um tablet, é fundamentalmente a mesma experiência. Isso não é algo ruim - quadrinhos são ótimos. Pode-se razoavelmente argumentar que o livro de quadrinhos impresso é o ápice dessa forma de arte. É difícil discordar, embora não seja por falta de tentativa.

O exemplo do Spheretoon me faz lembrar da breve tendência dos quadrinhos em movimento. Assim como a dupla de pop indie U.K. the Ting Tings, eles foram brevemente uma coisa durante a primeira metade do primeiro mandato de Obama. Naquelas primeiras dias do MCU, editoras como a Marvel estavam investindo dinheiro em um formato que tentava aproveitar as tecnologias emergentes ao dividir a diferença entre quadrinhos e animação. Pense em painéis de quadrinhos com algumas partes em movimento.

Além de algumas dessas ambiciosas, mas ultimamente fracassadas tentativas, as inovações tecnológicas têm sido limitadas à maneira como alguns quadrinhos são desenhados (tablets Wacom e afins) e consumidos (smartphones e tablets). No final do dia, no entanto, são os mesmos velhos quadrinhos com um método de entrega diferente.

O Comixology - outra inovação da era Obama - teve um impacto profundo nesse lado das coisas. O serviço combinava um aplicativo simples e um leitor fluido com uma grande loja cheia de quadrinhos digitais. O Comixology Unlimited foi lançado em 2016, dando aos leitores um serviço de assinatura de quadrinhos no estilo Netflix por $6 por mês. Em 2021, a Amazon - que havia adquirido a empresa sete anos antes - fez o que as grandes corporações fazem com jovens promissoras startups: a queimou e deixou que os fãs procurassem entre as cinzas.

Apesar desse final triste, no entanto, o serviço já havia estabelecido o padrão ouro para a leitura de quadrinhos impressos em plataformas digitais, e sua marca ainda é muito sentida por meio de aplicativos de primeira parte de gigantes da publicação de quadrinhos como a Marvel e Dark Horse. Nenhum dos dois parece estar ansioso para reinventar os quadrinhos digitais mais uma vez para a era da computação espacial, mas uma das coisas bonitas do lançamento do Vision Pro é que pouco esforço de desenvolvedor é necessário para garantir que os aplicativos do iPadOS funcionem no visionOS.

Dessa forma, os aplicativos portados do iPadOS têm sido a maior parte da minha leitura de quadrinhos no Vision Pro. Tenho brincado principalmente com os aplicativos da Marvel e Dark Horse. O primeiro opera de maneira muito semelhante ao Comixology Unlimited, embora para um único editor por $10 por mês (atualmente estou desfrutando do período de teste gratuito de 7 dias). Ecoando a citação esclarecedora do YouTube acima, a experiência foi “melhor do que o esperado.” Não transformadora, não o fim da minha experiência de leitura de quadrinhos em papel, mas não totalmente ruim.

Estou dizendo isso como alguém que limitou seu uso do Vision Pro por motivos descritos neste artigo. Ler livros no painel por painel envolve muita rolagem e, no geral, não é o ideal. Expandi-los para uma página inteira e colocá-los na zona de realidade mista à sua frente, no entanto, é bem legal. Entre em um ambiente como o Monte Hood, e pode aproveitar uma leitura por um grande lago no meio de uma floresta de pinheiros.

As páginas aparecem grandes e brilhantes, mostrando a arte em detalhes através das telas de alta resolução. Não é revolucionário para quadrinhos em sua forma atual, mas é fácil imaginar qualquer tentativa de inovar a mídia para a plataforma seria a história dos quadrinhos em movimento novamente. Já vivi isso uma vez. Estou bem.

Tampouco compraria uma assinatura de um serviço como o da Marvel estritamente para ler no Vision Pro. Se, por outro lado, eu já tivesse uma ativa para meu iPad ou iPhone, posso facilmente imaginar fazer uma pausa no desktop infinito para descobrir o que os Great Lakes Avengers têm feito nos últimos 35 anos.