Na semana passada, o Reino Unido anunciou seu maior pacote de apoio militar já concedido à Ucrânia. O projeto eleva o total de apoio do Reino Unido para este ano financeiro para £3 bilhões - não exatamente os $50 bilhões que os EUA prometeram recentemente, mas ainda substancial.

Enquanto a maior parte desses fundos será gasta em equipamentos militares muito tradicionais, uma nova iniciativa tecnológica lançada no último fim de semana tinha como objetivo melhorar as capacidades de guerra assimétrica da Ucrânia contra a Rússia. Na verdade, o Hackathon de Tecnologia de Defesa de Londres foi o primeiro evento a reunir algumas das mentes mais brilhantes do Reino Unido em tecnologia, capital de risco e segurança nacional em um ambiente militar. A ideia era unir ideias para ajudar a Ucrânia e criar uma camada muito mais porosa entre os mundos da tecnologia civil acelerada e o mundo muito diferente do militar.

O evento foi organizado por Alex Fitzgerald da Skyral e Richard Pass da Future Forces, e os dois foram acompanhados por co-organizadores que incluíam a Honourable Artillery Company, Apollo Defense, Lambda Automata e D3 VC, entre outros.

O evento reuniu desenvolvedores experientes em hardware e software para fomentar a inovação em defesa, segurança nacional e tecnologia avançada. Houve um foco principal em drones e suas aplicações no campo de batalha, tanto em hardware quanto em sistemas eletrônicos necessários para guiá-los até seus alvos e sistemas anti-drones.

Como a maioria dos observadores da guerra apontou, esta guerra assumiu uma dimensão completamente nova em comparação com guerras anteriores. Hoje, drones e contramedidas eletrônicas são o pedido do dia, uma vez que a Ucrânia se esforçou para repelir a Rússia, um agressor muito maior, com métodos assimétricos.

Fitzgerald me disse: “Existem três grupos de pessoas que participam desses eventos. Há os construtores, investidores e o militar. Eu acho que para todos, é tentar convencer seus colegas a pensar mais sobre tecnologia de defesa como uma opção para construir ou investir.”

Ele explicou que havia duas principais áreas de trabalho: guerra eletrônica e sistemas de drones ou aéreos: “Há uma sigla que aprendi de alguém mais inteligente do que eu, que é que o futuro das tecnologias de defesa se torna pequeno, barato e não tripulado.”

Ele explicou que um dos principais objetivos era fazer com que pessoas que tradicionalmente não estavam envolvidas na defesa passassem a construir ou investir em defesa: “Temos pessoas como o Fundo de Inovação da OTAN, o Fundo de Investimento Estratégico de Segurança Nacional do Reino Unido. Então sim, é uma mistura de pessoas que já investem em defesa ou que nunca pensaram em investir antes.”

Ele escolheu o formato hackathon porque “o foco está em fazer algo concreto. Ter construtores reais, não apenas conversar sobre construção, porque é aí que a maior parte da inovação está acontecendo mesmo.”

Uma das inspirações para o evento foi o recente hackathon de tecnologia de defesa em El Segundo, Califórnia, em fevereiro deste ano.

“Eu acho que a chave com a tecnologia militar é torná-la tão fácil de usar e tão poderosa quanto algumas das tecnologias de consumo que foram construídas”, disse Fitzgerald. “Há a linha clássica, ‘Há mais IA em um snap no Snapchat do que muitas vezes em alguns dos sistemas militares mais modernos.’”

Também presente no evento estava Catarina Buchatskiy, representando a Apollo Defense. Enquanto engenheiros analisavam câmeras, Starlinks e drones, ela me disse: “A tecnologia de defesa é uma indústria difícil de entrar. E é um mercado difícil de conquistar, por razões óbvias. Nós descobrimos que os hackathons são uma forma extremamente emocionante para as pessoas se envolverem, porque a tecnologia de defesa pode parecer uma caixa preta gigante de contratos que levam 10 anos, e as tecnologias construídas [são muitas vezes] ocultas aos olhos do público. Em um hackathon, você tem 24 horas. Faça algo realmente legal.”

Ela disse que a empresa teve “muito sucesso” com o evento de El Segundo.

“Nós simplesmente percebemos que se as pessoas acham que é algo acessível para elas [e] podem fazer algo rapidamente e causar impacto, elas querem participar”, ela me disse.

Buchatskiy, que é ucraniana, também falou com veemência sobre a Ucrânia: “Essas são coisas muito reais para mim. Quando eu digo que preciso de um detector de drones, é porque estou olhando um pela janela que não detectamos a tempo e ele vai matar meu vizinho. Essa é a realidade que enfrentamos.”

Ela acrescentou que é importante para os participantes do hackathon saberem “que estão construindo para alguém e que isso realmente poderia salvar a vida da minha família.”

Apesar da controvérsia em torno da tecnologia de defesa em alguns setores, ela acrescentou: “Estar envolvido em tecnologia é estar interessado em um futuro melhor. E eu realmente, verdadeiramente não consigo pensar em um futuro mais interessante e melhor do que um que seja seguro e onde possamos garantir a paz.”

A OTAN, sob a forma do Fundo de Investimento da OTAN, um fundo com um bilhão de euros para investir em tecnologia de defesa ao longo dos próximos anos, também estava representada.

O parceiro do fundo Patrick Schneider-Sikorsky me disse que o fundo foi criado para apoiar startups “que fortaleçam nossa segurança e resiliência de defesa coletiva. Investimos em tecnologias profundas de uso duplo, mas o fundo foi concebido antes da guerra na Ucrânia. O conflito agora impactou muito nossa tese de investimento e estamos ansiosos para investir em tecnologias de defesa que possam tornar a Europa mais segura e segura.”

Mas por que a OTAN estava financiando um hackathon?

“Eu acho que a tecnologia de defesa é nova para muitos fundadores e muitos desenvolvedores”, disse Schneider-Sikorsky. “Não é tão fácil para eles entenderem as declarações de problema e os desafios e também ter acesso aos usuários finais.”

Ele disse que o formato hackathon se presta particularmente a isso: “Normalmente, para muitos fundadores, levaria meses, senão anos, para entrar em contato com as pessoas certas nos ministérios da defesa, e muitas delas estão aqui hoje. Então, espero que acelere as coisas substancialmente.”

Outro investidor presente, Alex Flamant da HCVC, me disse: “Havia uma necessidade de pessoas na Europa investirem em tecnologias de defesa adequadas. Parecia, do ponto de vista do investidor, que há restrições em torno de certos investidores investirem. Um dos objetivos disso é desmitificar muito do que isso é para jovens construtores e realmente fazer com que as pessoas se alinhem mais com a grande missão em que todos estamos.”

Rula Awad, especialista em aprendizado de máquina, estava lá para focar na detecção de drones: “Isso está em nosso conhecimento de visão computacional e detecção de objetos. A Ucrânia está lutando pela Europa inteira no momento e, obviamente, o Reino Unido é fundamental para isso. É essencial que nos aliemos a eles e utilizemos o que temos para ajudar.”

O hackathon ocorreu em um momento de aumento da tensão em torno da utilização de tecnologias na defesa.

O Google recentemente demitiu 28 funcionários após sua manifestação de protesto sobre o controverso contrato do Projeto Nimbus com Israel, por exemplo.

No entanto, a defesa está claramente subindo na agenda tecnológica.

A Anduril avançou recentemente em um programa do Pentágono para desenvolver caças não tripulados, e mais amplamente, como aprendemos no ano passado, o capital de risco está abrindo as portas para a tecnologia de defesa.

E no Reino Unido, há muita conversa sobre como os lasers de alta potência poderiam ser a próxima onda de armas. A arma DragonFire é dita ser precisa o suficiente para atingir uma moeda de £1 a um quilômetro de distância, segundo o MoD, e custa apenas $15 para ser disparada.

Os projetos surgidos do hackathon podem não ter sido tão futuristas, mas estavam bem próximos disso. Que tal um “Interceptor de Alta Velocidade para derrubar drones Orlan”? E pelo menos eles provavelmente serão implantados muito antes de uma arma a laser.