Kai Kloepfer começou a startup de armas de fogo biométricas 'inteligentes' Biofire como um projeto de feira de ciências após o tiroteio em massa de Aurora, Colorado, em 2012, que trouxe o problema da violência armada dos EUA para perto de casa. Kloepfer começou a pensar em maneiras de resolver o problema usando o que ele sabe: tecnologia.

Doze anos depois, esse projeto se transformou em Biofire, uma empresa de armas de fogo que produz armas que usam impressões digitais e tecnologia de reconhecimento facial para desbloquear apenas para seus proprietários e usuários registrados. Quando a arma sai das mãos de um usuário registrado, ela se fecha automaticamente, disse Kloepfer ao TechCrunch+. Tudo isso é feito em um sistema fechado destinado a mantê-lo seguro e evitar possíveis hackers.

O sistema da Biofire foi projetado para evitar que armas de fogo caiam em mãos erradas. Kloepfer sabe que a Biofire não pode resolver a epidemia de violência armada, mas sente que pode fazer a diferença, especialmente para as crianças. As armas de fogo são agora a principal causa de morte de crianças nos EUA, com 29% sendo suicídio e 3,5% sendo acidental, coisas que a Biofire poderia ajudar a prevenir.

'Isso se ajusta bem a uma solução tecnológica', disse Kloepfer. 'Não são criminosos cometendo crimes; são donos de armas bem-intencionados cometendo erros. Não é uma questão de intenção, e não é uma falta de treinamento. Todo mundo comete erros. Talvez um erro não seja o fim do mundo, mas um erro aqui pode ser letal.'

Pessoalmente, não tenho interesse em armas, nem acho que civis não treinados devam manter armas não relacionadas à caça em suas casas, mas essa empresa ainda é interessante para mim porque é a primeira empresa de armas de fogo a receber apoio institucional de VC. A Biofire disse que arrecadou uma rodada de extensão da Série A de $7 milhões esta semana de investidores, incluindo Founders Fund, CAZ Investments, Valhalla Ventures e Liquid 2 Ventures.

A maioria dos VCs não pode apoiar categorias como esta devido a acordos e cláusulas de vício com seus LPs que os impedem de investir em negócios com alto nível de risco, ou em certas categorias como armas. Kloepfer disse que teve dificuldades para levantar financiamento institucional nas primeiras rodadas da empresa e principalmente teve o apoio de investidores-anjo, mas o cenário de financiamento desde então passou a ser favorável para a Biofire.

'O pool de fundos de capital de risco, especialmente em 2019, que estavam investindo em empresas de hardware de tecnologia avançada e armas de fogo de tecnologia avançada era muito pequeno', disse Kloepfer. '[A última rodada] é totalmente de investidores institucionais. Isso é um sinal de que houve mudanças macro na comunidade de investimentos.'

Embora Kloepfer reconheça que sua empresa não é a primeira startup a tentar construir uma arma mais inteligente, ele aponta que a Biofire é a primeira a superar esse bloqueio de financiamento. Ele disse que a mudança de mentalidade se deve em grande parte ao aumento dos VCs que apoiam startups de tecnologia de defesa.

Isso faz sentido. Quando o setor de tecnologia de defesa começou a atrair o interesse de investidores de risco, era quase igualmente desconcertante. Mas no final do dia, os investidores seguem o dinheiro, e a tecnologia de defesa se tornou uma categoria com inúmeras histórias de sucesso, como Palantir Technologies e Anduril. Os LPs também ficaram mais confortáveis, uma vez que viram o potencial de retorno. O mesmo poderia acontecer aqui.

Rohan Pujara, sócio-gerente da Valhalla Ventures, disse que é inteligente para os investidores de risco entrarem em categorias como essa. Em primeiro lugar, porque algumas empresas não investirão em tais empresas, há menos competição por negócios, o que também permite às startups na categoria construir moats mais fortes para si mesmas. Ele acrescentou que a Biofire é inovação em sua essência em uma categoria onde as pessoas querem opções mais seguras, mas os grandes incumbentes dominam o mercado e não precisam inovar se não quiserem.

'Nunca devemos bloquear categorias inteiras da inovação', disse Pujara. 'Existem muitas áreas realmente interessantes que precisam de inovação e estão [prontas] para inovação porque os incumbentes realmente não se importam com seus clientes. Essas áreas podem estar em uma cláusula de vício tradicional de VC, [mas] queremos apoiar essas empresas e acreditamos que há muito progresso a ser feito.'

Esta tese me fez lembrar da Vice Ventures, que foi um dos pioneiros em fundos de risco apoiando setores como cannabis, álcool e tecnologia sexual. Investir em empresas que se enquadrem em categorias que muitas empresas evitam significa que há menos concorrência pelos melhores negócios.

Embora eu acredite firmemente que ninguém precisa de uma arma não relacionada à caça em sua casa, não estamos indo em direção a um futuro sem armas tão cedo nos EUA, se é que chegaremos lá. Soluções melhores para resolver pelo menos parte do problema atual da violência armada de qualquer forma parecem pelo menos um passo na direção certa.