EDMONTON, Alberta (AP) — Corey Perry conquistou seu primeiro campeonato da Stanley Cup em sua segunda temporada na NHL com o Anaheim Ducks. Dezessete anos depois, ele ainda está em busca do segundo anel. Não é por falta de tentativas.
O veterano atacante de Edmonton está prestes a jogar sua quarta final da Cup nos últimos cinco anos depois de não conseguir como membro do Dallas Stars, Montreal Canadiens e Tampa Bay Lightning. Ele é o primeiro jogador da NHL a jogar a final com cinco equipes diferentes. Sua série de 1-3 gerou discussões sobre a "Maldição de Perry" online.
"Nunca tive a oportunidade de disputar uma Stanley Cup (novamente) até cinco anos atrás", disse Perry, que tem 39 anos. "Então, passaram-se 12 anos, 13 anos, entre os dois. Você nunca sabe se vai conseguir voltar lá. Cada ano passa e você é eliminado na primeira rodada, segunda rodada, terceira rodada. E você só pensa, 'ah, talvez no próximo ano.' E eles apenas se acumulam."
Os Oilers abrem a final deste ano na Flórida contra os Panthers no sábado à noite.
Perry passou 14 anos em Anaheim, colecionando 776 pontos em 988 jogos. Duas vezes All-Star da primeira equipe, ele ganhou os troféus Hart e Maurice Richard após sua temporada de 50 gols e 98 pontos em 2010-11. Ele está entre o seleto grupo de jogadores a vencer uma Stanley Cup, ouro olímpico (duas vezes) e um campeonato mundial pelo Team Canada.
Já familiarizado em alcançar a final, esta é a primeira vez que Perry pode saborear estar em uma equipe canadense no auge do esporte. Certamente, ele estava com os Canadiens em 2021 quando voltaram de um déficit de 3-1 na primeira rodada contra Toronto e perderam para o Tampa Bay na final. Mas os jogos na época eram disputados em arenas vazias ou quase vazias por causa da pandemia.
"Quando eu estava em Montreal, era a COVID... Acho que tínhamos 3.000 ou 4.000 fãs, era só isso em um lugar como o Bell Centre", disse Perry à Canadian Press. "Não é exatamente a mesma coisa. É uma atmosfera diferente, um animal diferente, quando você tem fãs."
Perry perdeu três finais da Stanley Cup na última metade da década, mas ele não está sozinho. Adam Henrique, Mattias Janmark e Mattias Ekholm estão entre os Oilers que ficaram aquém nas finais. Eles esperam que essa experiência possa levá-los à vitória desta vez.
Henrique era um novato quando chegou à sua primeira final. Ele fez parte de uma equipe do New Jersey Devils que perdeu para Los Angeles em 2012. Na época, ele era ingênuo sobre o quão difícil era chegar tão longe.
"Você pensa que estaremos nos playoffs no próximo ano e esperançosamente conseguiremos voltar aqui e ter outra oportunidade", disse Henrique. "Mas isso não acontece. Há muito que acontece nos bastidores e com situações contratuais. Há tanto que muda de equipe para equipe, a cada ano. Estar aqui e fazer uma boa campanha tem sido muito divertido."
Os Panthers, é claro, perderam a final de 2023 para Vegas. Não foi uma série equilibrada. Os Golden Knights venceram em cinco jogos - e três das quatro vitórias foram surras. A Flórida será capaz de levar essa experiência adiante?
"A experiência é boa", disse o treinador dos Oilers, Kris Knoblauch. "Não sei o quão benéfica a experiência é. Você pode perguntar ao Buffalo Bills o quão importante é a experiência no Super Bowl."
___ Playoff da NHL pela AP: https://apnews.com/hub/stanley-cup e https://www.apnews.com/hub/NHL
