INDIANÁPOLIS (AP) — Kyle Larson tem sido enfático em absorver a experiência completa da Indianapolis 500, enquanto o superstar da NASCAR se prepara para fazer sua estreia no 'O Maior Espetáculo das Corridas' no final de semana do Memorial Day.
Ele não esperava se encontrar embaixo de um úbere na terça-feira.
Um dos pilotos mais realizados de qualquer geração ainda é apenas um novato na Indy 500. E uma das tradições um tanto novas em um lugar mergulhado nelas é que os novatos, após completarem suas angustiantes voltas de qualificação e um penúltimo treino na segunda-feira, retornem ao silencioso Indianapolis Motor Speedway na manhã seguinte para tentar ordenhar uma vaca.
'O quê? Isso é uma coisa?' Larson perguntou quando foi informado costume.
Dito que era, de fato, uma coisa, o piloto do carro No. 17 da Arrow McLaren perguntou: 'Podemos usar luvas?'
Então, em um dia quente e ensolarado no autódromo, lá estava Larson - como ele havia prometido - ao lado de uma vaca Holstein preta e branca que estava tranquilamente mastigando. Larson se inclinou na cintura, estendeu a mão direita - sem luvas, para constar - e deu alguns puxões tímidos em um dos úberes.
'Eu cresci em uma cidade', explicou Larson, que nasceu nos subúrbios de Sacramento, Califórnia. 'Nunca estive muito perto de uma vaca'.
Quase tudo o que Larson faz com um volante em suas mãos parece natural para ele, mas um úbere de vaca? Bastante amador. Ainda assim, Larson conseguiu fazer alguns jatos de leite espirrarem, e, realmente, esse era o ponto.
No domingo, ele espera se banhar naquilo.
Essa é outra tradição da Indianapolis 500, é claro, iniciada quando o sedento vencedor de 1936, Louis Meyer, saiu de seu carro e pediu um copo de leitelho. Nos dias de hoje, os pilotos são perguntados antecipadamente qual versão de leite eles preferem - Larson escolheu o integral, caso vença - e ao chegarem à linha de chegada, geralmente dão um gole rápido antes de derramar sobre suas cabeças.
No entanto, muito está em jogo enquanto Larson se prepara para o dia da corrida, incluindo o que aconteceria se ele vencesse.
Ele se classificou em quinto em um esforço conjunto entre Arrow McLaren e Hendrick Motorsports, sua equipe da NASCAR, e planeja correr a corrida inteira antes de voar para Charlotte, Carolina do Norte, e correr na corrida da Cup Series naquela noite. Apenas cinco pilotos já tentaram 'O Duplo', como ficou conhecido, e Tony Stewart em 2021 ainda é o único a terminar todas as 1.100 milhas.
O cronograma é apertado: Larson sairá de seu carro da Indy e entrará em um SUV, que o depositará em um helicóptero esperando no autódromo. Isso o levará a um aeroporto próximo, onde um jato o levará para Charlotte. Após o pouso, outro helicóptero o levará ao autódromo, onde ele entrará em seu carro da Cup Series para o início da corrida.
Qualquer tempo gasto celebrando um triunfo na Indy 500 colocaria Larson na mais bem-vinda das situações.
'A pressão de estar na corrida e começar em um ótimo lugar, e saber que temos a Coca-Cola 600 para correr - será pressão o dia todo', disse o proprietário da equipe da NASCAR, Rick Hendrick. 'Como será a corrida? Vai chover? A que horas temos que sair para voltar para Charlotte? Será uma quantidade tremenda de pressão'.
Ah, sim, a chuva. Isso também está previsto para domingo, com 50% de chance de chuvas esparsas de manhã com mais aparecendo à tarde. Se isso acontecer, disse Hendrick, algumas decisões difíceis precisarão ser tomadas.
'Nós falamos sobre isso muitas vezes. Sabemos que precisamos estar em Charlotte para pontuar. Vamos deixar acontecer', disse ele, antes de acrescentar: 'Seria muito difícil (desistir). Seria muito difícil. Seria muito decepcionante, por causa de todo o esforço que todos colocaram de Arrow McLaren. Ele está em uma posição tão boa. Seria extremamente difícil'.
Falando em posições, Larson se viu em muitas novas na preparação para a Indy 500. Ele está bem versado em dirigir desde carros de terra até carros de stock, mas pilotar um carro da Indy a cerca de 240 mph tem sido algo novo.
Também foi se inclinar sob uma vaca em um dia ensolarado no autódromo.
'Foi legal', disse Larson com um sorriso. 'Foi honestamente uma experiência legal'.
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