NOVA YORK (AP) - Pela primeira vez nestes playoffs, o ataque de Nova York não existiu. Agora, os Rangers estão atrás em uma série pela primeira vez.
Sergei Bobrovsky defendeu todos os 23 chutes dos Rangers, Matthew Tkachuk marcou o único gol de que a Flórida precisava tarde no primeiro período e os Panthers venceram os Rangers por 3 a 0 no jogo de abertura da final da Conferência Leste na noite de quarta-feira.
Os Rangers realmente marcaram um gol, mas foi contra eles próprios. Alexis Lafreniere tentou parar um passe em cruzamento de Carter Verhaeghe e acabou desviando acidentalmente para dentro do gol de Igor Shesterkin, dando aos Panthers uma vantagem de 2-0 com 3:48 para jogar.
“Acho que podemos jogar melhor”, disse o técnico dos Rangers, Peter Laviolette. “Você sabe, eu não acho que tenha sido a melhor versão de nós mesmos. Então, vamos ver o que eles fizeram, ver o que podemos fazer melhor em todas as áreas do jogo. Acho que temos mais para obter, mais para fazer lá fora.”
As equipes jogaram uma partida relativamente livre de riscos, procurando não dar muitas chances. A Flórida usou seu tamanho para pressionar os Rangers em qualquer oportunidade e fez um bom trabalho em cortar o jogo de transição de Nova York.
As melhores chances que Nova York teve nos dois primeiros períodos vieram em raros contra-ataques. O defensor Braden Schneider acertou a trave depois do gol de Tkachuk e o estreante Will Cuylle foi parado por uma defesa do Bobrovsky no segundo período em outro um contra um.
O maior problema dos Rangers na maior parte da noite foi seu passe. Estava um pouco desligado e isso causou dificuldades para sair de sua zona. Nova York também não chegou rápido o suficiente à rede e houve momentos em que os jogadores esperaram para chutar na esperança de que houvesse um tráfego na frente de Bobrovsky. As demoras levaram a chutes bloqueados ou jogadores perdendo o puck.
O primeiro gol veio depois que Antemi Panarin entrou na zona da Flórida com espaço e depois hesitou antes de perder o puck. Os Panthers contra-atacaram e Tkachuk marcou em um chute de cima do círculo esquerdo.
“Acho que mostramos que temos muito melhor em nós”, disse o atacante dos Rangers, Mika Zibanejad. “Nós nos olhamos e temos que fazer melhor. E acho que há espaço para muita melhoria.”
O capitão dos Panthers, Aleksander Barkov, disse que sua equipe jogou uma partida excepcional contra a melhor equipe da NHL na temporada regular.
“Jogamos da maneira certa. Precisamos jogar o mais duro possível defensivamente,”, disse ele. “É isso que precisamos fazer no próximo jogo. Podemos construir a partir disso.”
Os Rangers nem sequer conseguiram capitalizar em oportunidades no terceiro período. A Flórida teve um gol de Oliver Ekman-Larrson anulado porque Ryan Lomberg interferiu com Shesterkin. Nova York também teve seu segundo power play quando os Panthers foram chamados por terem muitos homens no gelo.
Ambas as decisões animaram a torcida, mas não ajudou.
“Acho que tivemos oportunidades de marcar e simplesmente não foram”, disse o defensor Jacob Trouba. “Acho que mantivemos a calma e continuamos pressionando. Houve algumas chances no terceiro período. Obviamente, o gol anulado foi bem significativo. Simplesmente não conseguimos marcar hoje à noite.”
Os Rangers terão a chance de fazer isso na sexta-feira à noite no Jogo 2 no Madison Square Garden. No Jogo 1, a lotação máxima da multidão de 18.006 tinha mais para lamentar do que aplaudir, especialmente com cada passe ruim e chute fraco ou fora do alvo.
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