INDIANAPOLIS (AP) — O técnico Rick Carlisle espera que o Indiana Pacers contra-ataque na segunda-feira à noite.
Sim, ele percebe que nenhuma equipe da NBA nunca conseguiu reverter um déficit de 3-0 para vencer uma série melhor de sete, e, claro, seus jogadores entendem que uma vitória no Jogo 4 apenas os garante uma coisa - outra viagem a Boston para mais um jogo de eliminação.
E ainda assim, Carlisle acredita que seus jogadores estão prontos para continuar a luta.
“Vamos atingir esses caras com mais força na segunda-feira”, disse Carlisle no sábado após perder seu primeiro jogo em casa nos playoffs nesta temporada. “Nossos fãs precisam comparecer e precisam ficar mais altos do que nunca, e precisamos estender essa série. Precisamos voltar para aquele avião para o Jogo 5.”
Claramente, isso será mais fácil de ser dito do que feito.
Os Pacers perderam chances de vitória nos minutos finais dos Jogos 1 e 3 e permaneceram próximos no Jogo 2 - até uma lesão na coxa esquerda enviar o armador All-NBA Tyrese Haliburton para o vestiário no terceiro quarto.
Ele não retornou naquela noite e ficou fora no sábado, contra sua vontade. Carlisle não disse no domingo se Haliburton poderia jogar no Jogo 4. Independentemente disso, a temporada dos Pacers se resume a isso - vencer ou ir para casa.
“Não há ninguém neste vestiário que tenha desistido”, disse o armador dos Pacers, T.J. McConnell. “Vamos ter que conseguir uma vitória aqui e estender a série, depois voltar para Boston e tentar tornar as coisas difíceis. Mas não há ninguém neste vestiário que vá desistir.”
Os Celtics também sabem como isso funciona.
Eles apareceram em seis das últimas oito finais da Conferência Leste e agora estão a apenas uma vitória de avançar para as Finais da NBA pela segunda vez durante esse período. Cinco vitórias dariam à franquia seu primeiro título desde 2008.
Mas, um ano atrás, Boston se viu enfrentando uma situação ainda mais complicada depois de perder os dois primeiros jogos em casa antes de ser massacrado em Miami. Os Celtics responderam ao déficit de 3-0 vencendo os próximos três antes de sofrer uma rara derrota no Jogo 7 em casa.
É uma lição que pode servi-los bem na segunda-feira à noite, quando tentarão melhorar para 6-0 fora de casa nesses playoffs.
“É enorme,” disse o ala dos Celtics, Jayson Tatum, depois da sexta vitória seguida nos playoffs de Boston. “Estamos em uma ótima posição agora, a apenas uma vitória das finais. Mas sabemos que não podemos relaxar por um segundo. Um ano atrás, estávamos perdendo por 0-3 e descobrimos uma maneira de forçar até o sétimo jogo, então não estamos olhando além de segunda-feira.”
Tatum tem sido o catalisador dos Celtics nesta série, marcando 36 pontos duas vezes nos primeiros três jogos dos playoffs.
A grande vantagem também dá a Boston o luxo potencial de descansar os jogadores machucados um pouco mais.
O pivô titular Kristaps Porzingis não joga desde 29 de abril devido a uma panturrilha direita lesionada. O pivô reserva Luke Kornet ficou fora no sábado com um pulso esquerdo torcido, e o técnico Joe Mazzulla não tem motivo para apressar o retorno de nenhum deles agora.
Além disso, se os Celtics conseguirem sua primeira varrida em séries desde vencer o Brooklyn por 4-0 na primeira rodada dos playoffs de 2022, eles podem descansar ainda mais dependendo das reviravoltas na série Dallas-Minnesota. O Mavericks levou uma vantagem de 2-0 para o jogo de domingo à noite em Dallas.
No entanto, Boston está focado em fechar o Pacers.
“Eu acredito que nos últimos anos tivemos algumas batalhas e sinto que nosso grupo, passamos por isso, entendemos, tivemos algumas séries difíceis e exaustivas e esta não é diferente,” disse o pivô dos Celtics, Al Horford, que acertou sete arremessos de 3 pontos no Jogo 3. “Esta equipe, é uma equipe muito boa. Eles são muito perigosos, há uma razão pela qual estão aqui, e sei que estamos com três vitórias, mas poderia ser facilmente muito diferente.”
Os Pacers também sabem disso, e é por isso que pretendem mostrar ao mundo do basquete o quanto ainda têm de luta na segunda-feira à noite.
“Temos que dar tudo o que temos,” disse o ala dos Pacers, Pascal Siakam, que ganhou um título da NBA com o Toronto em 2018. “Obviamente, até agora tivemos uma temporada incrível e ninguém quer vê-la acabar. Então vamos lutar até o fim, e acho que é tipo, vamos conseguir uma vitória e dar tudo o que temos para ganhar esse jogo.”
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