\nCENTENNIAL, Colo. (AP) — O primeiro sinal de que isso não era um anúncio de aposentadoria de Gabriel Landeskog: O capitão do Colorado apareceu vestindo um boné, camiseta e bermuda do Avalanche como se tivesse acabado de fazer um treino.
“Acho que eu me vestiria um pouco melhor,” ele brincou na quinta-feira enquanto conversava ao lado do gerente geral Chris MacFarland por cerca de 50 minutos sobre sua saúde, a dor de assistir a equipe ser eliminada dos playoffs, a suspensão de Val Nichushkin e seu desejo de continuar jogando.
Landeskog, de 31 anos, ficou fora das últimas duas temporadas devido ao seu joelho direito. Mas ele está progredindo em direção a um retorno após passar por uma cirurgia de substituição de cartilagem em maio passado. Porém, ele não está completamente certo de quando voltará.
“Entre meados de setembro e o início de abril,” Landeskog disse com uma risada. “Estou me sentindo bem a respeito disso.”
Assim como Landeskog, o status de Nichushkin continua a ser determinado. O atacante russo recebeu pelo menos uma suspensão de seis meses sem salário na semana passada por violar os termos do programa de assistência ao jogador da NHL/NHLPA. Ele estará fora até algum momento da próxima temporada.
\nMas a porta está aberta para Nichushkin retornar.
\n“A prioridade 1 é que Val receba a ajuda de que precisa,” disse MacFarland. "Assumindo que ele receba e depois dos seis meses, teremos que analisar e reagir a isso. Mas é muito plausível que ele volte ao Avalanche.”
Landeskog, capitão do Avalanche desde 2012, disse que teve dificuldades em ajudar da melhor forma Nichushkin, cujos problemas fora de campo o levaram a sair no meio de uma segunda pós-temporada consecutiva.
\n“Ele precisa cuidar de si mesmo, mas também precisa fazer parte do que estamos tentando realizar aqui, e acho que isso também é importante.”
\nLandeskog treinou com a equipe antes de serem eliminados na segunda rodada pelo Dallas. Após a série, o técnico Jared Bednar disse que Landeskog não estava tão próximo de um retorno.
O jogador apelidado de “Landy” não joga desde 26 de junho de 2022, quando o Colorado venceu o Tampa Bay para garantir seu terceiro título na história da franquia.
“É meio que uma forma lenta de tortura,” Landeskog disse sobre a recuperação e não ajudar nos playoffs. “Você quer estar lá para apoiá-los e passar por todas essas coisas com eles, seja nas altas ou nas baixas.”
Para voltar ao topo do hóquei, MacFarland disse que a equipe precisa de um Landeskog saudável, que tem mais cinco temporadas restantes em um contrato de oito anos e $56 milhões assinado em 2021.
“Escute, nós não podemos ir buscar um cara do calibre, o jogador ou a pessoa que o Gabe é,” MacFarland disse. “Ele é uma peça fundamental no que estamos tentando fazer. Ele ganhou o direito de ter o tempo que for necessário para voltar ao gelo. Absolutamente, é um desafio do teto salarial.”
O mesmo vale para Nichushkin, que assinou um contrato de oito anos e $49 milhões em 2022. Também há a questão da confiança a ser reconquistada. Em uma série de playoffs da primeira rodada do ano passado contra Seattle, Nichushkin saiu abruptamente da equipe por motivos pessoais. Ele perdeu os últimos cinco jogos da pós-temporada, onde o Avalanche perdeu a série por 4-3.
\n“Acho que é difícil,” MacFarland disse sobre reconquistar a confiança.
Demissão, MacFarland mencionou, não era uma opção no momento.
“A melhor coisa que posso dizer é que estamos torcendo para que Val faça o que precisa fazer, cuide de si mesmo,” disse MacFarland. “Esperamos que ele leve os próximos seis meses para se reestabelecer.”
A lesão de Landeskog remonta à temporada em bolha de 2020 quando foi cortado por um patim em um jogo de playoff contra o Stars. Ele disse ter sofrido uma lesão de cartilagem na parte inferior de sua patela.
Foi um longo caminho de volta.
“Há dias em que eu gostaria de sair e tentar dar um sprint máximo por um disco,” disse Landeskog, a segunda escolha geral pelo Colorado em 2011. “Mas sei que essa não será a melhor decisão para a minha saúde. Você precisa ganhar o direito de fazer essas coisas.
\nPorque seu objetivo não é apenas voltar pelos seus companheiros de equipe, mas por sua família, que inclui sua filha e filho. Apenas para que eles possam vê-lo jogar.”
“Eu digo que vou trabalhar, mas meu filho questionará, ‘Bem, você não está patinando, não está jogando, então você realmente vai trabalhar?’” Landeskog disse. “Eu expliquei a eles que preciso ficar mais forte. Preciso ficar saudável.
“Mal posso esperar para voltar lá fora e dar grandes abraços na minha família após o jogo. Será muito especial.”
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