CONCORD, N.C. (AP) — Menos de dois anos após conquistar seu segundo campeonato da NASCAR Cup Series, Joey Logano se vê em uma luta simplesmente para garantir uma vaga nos playoffs.

Ele está esperando que sua vitória na All-Star Race seja o pontapé inicial que sua equipe No. 22 Ford precisa, começando com o Coca-Cola 600 de domingo, a corrida mais longa e desgastante do circuito da NASCAR.

Logano está em 18º na classificação e ainda não venceu uma corrida de pontos nesta temporada, terminando no top cinco apenas uma vez em 14 largadas, o que é incomum para um piloto que tem sido um dos melhores do esporte ao longo da última década.

Ele conquistou campeonatos nas temporadas de 2022 e 2018.

“Foi ótimo ir lá e conquistar uma vitória”, disse Logano sobre sua vitória dominante no North Wilkesboro Speedway, onde liderou todas as 200 voltas, exceto uma, para capturar sua segunda vitória na All-Star Race. “Eu gostaria que fosse uma corrida de pontos com certeza. Mas um milhão de dólares (por terminar em primeiro lugar) ainda é muito bom e acho que ninguém reclamaria disso.”

Logano disse que “tudo correu perfeitamente” no fim de semana passado.

Mas as coisas estão longe de perfeitas para Logano durante as corridas de pontos. Exceto por um segundo lugar em Richmond, Logano não esteve muito presente nesta temporada, e teve cinco resultados consecutivos fora do top 10 antes de North Wilkesboro.

“Tivemos algo acontecer em quase todas as corridas onde as coisas estavam indo bem e então, ah, isso aconteceu”, disse Logano. “Coisas em que não fomos rápidos ou apenas coisas aleatórias que não correram bem. Tem sido esse tipo de ano para nós.”

Mas Logano sabe que ainda há muitas corridas pela frente.

Ele aponta deficiências na aerodinâmica e na potência como sendo a principal queda da equipe em relação a dois anos atrás.

“Estamos cerca da metade dos playoffs e temos tempo para nos recuperar e sair do buraco em que estamos”, disse Logano. “E estamos em um buraco, não há dúvida sobre isso. Continuaremos atacando e nos esforçando.”

Logano disse que a All-Star Race não poderia ter chegado em melhor hora para sua equipe.

Eles se reuniram esta semana na casa de Logano para comemorar a vitória. Esse vínculo de equipe se estendeu para um show na quinta-feira à noite em Charlotte, onde a celebração continuou.

“Essa vitória ajuda o momentum da equipe e a confiança”, disse Logano. “Há muitas coisas boas que vêm junto com esse momentum. As atitudes estão muito mais felizes e isso ajuda o desempenho em todos os aspectos. Então sinto que precisávamos desse impulso. Há muitas coisas boas acontecendo agora na vida de todos, então é um bom lugar para se estar.”

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