SEUL, Coreia do Sul (AP) - A contratação do adolescente sul-coreano Yang Min-hyuk pelo time da Premier League, Tottenham Hotspur, foi a mais recente de uma série de jogadores do Leste Asiático a se mudarem para a Inglaterra em 2024, enquanto os clubes buscam o próximo Son Heung-min.
As aventuras europeias de Son, capitão do Tottenham e da seleção nacional da Coreia do Sul, ao longo da última década, ajudaram a abrir caminho para jogadores como Yang.
Aos 18 anos, o ponta Yang é o sul-coreano mais jovem a assinar com um clube de primeira divisão inglês. Após sua contratação no domingo, ele irá para Londres em janeiro, ao final da temporada do Gangwon FC, após uma campanha de destaque na K-League, na qual marcou oito gols e deu quatro assistências até o momento.
'Estou me mudando para o exterior, então a adaptação é muito importante', disse Yang. 'Mas há o Sonny (Heung-min) que será de grande ajuda para o meu processo de adaptação, pois somos ambos sul-coreanos. Sonny é o capitão de nossa seleção nacional e diria que ele teve uma grande influência sobre a minha decisão'.
Son, artilheiro do Campeonato Inglês em 2022, talvez seja o jogador de futebol asiático mais conhecido, mas existem outros na Premier League. Na temporada passada, o compatriota sul-coreano Hwang Hee-chan impressionou no Wolverhampton Wanderers, e o ponta japonês Kaoru Mitoma brilhou novamente pelo Brighton and Hove Albion.
'Os clubes ingleses são tradicionalmente organizações conservadoras, que geralmente não gostam de correr riscos, mas jogadores como Son e Mitoma tranquilizaram os compradores em potencial de que estão fazendo bons negócios', disse Simon Chadwick, professor de economia geopolítica e esporte da SKEMA Business School em Paris, à Associated Press.
'Em particular, Son combina alta qualidade de jogo e consistência de desempenho com uma personalidade estável e apelo comercial, o que o Tottenham assegurou a um custo relativamente baixo'.
Os mercados japonês e sul-coreano oferecem bom custo-benefício quando comparados à cena de transferências europeia. Yang custou cerca de $5 milhões. O Brighton pagou um pouco mais de $3 milhões por Mitoma.
O interesse chegou este ano à segunda divisão inglesa. O Bristol City contratou o ponta japonês Yu Hirakawa por empréstimo do Machida Zelvia. O atacante sul-coreano Eom Ji-sung foi para o Swansea City, e em janeiro, Bae Jun-ho se transferiu para o Stoke City e Paik Seung-ho se juntou ao Birmingham City.
O Blackburn Rovers e o Hull City foram recentemente ligados, respectivamente, ao ponta japonês Yuki Ohashi e ao sul-coreano Song Min-kyu.
Também ajuda o fato de haver agora treinadores de ponta, como o técnico do Tottenham, Ange Postecoglou, que estão bem familiarizados com o futebol asiático. O australiano trabalhou no Japão e contratou vários astros japoneses como treinador principal do gigante escocês Celtic antes de se mudar para Londres em 2023.
'Eu realmente acredito que o Japão está produzindo jogadores de classe mundial, que já estão deixando sua marca na Premier League', disse Postecoglou antes do jogo de exibição do Tottenham com o Vissel Kobe no Japão na semana passada. O Tottenham venceu a equipe japonesa por 3-2, com Son marcando um gol.
O Spurs enfrentam um time seleto da K-League na quarta-feira em Seul.
'Mais uma vez, tenho plena consciência da qualidade da K-League', acrescentou Postecoglou. 'Eles fizeram um impacto fantástico na Europa, muitos jogadores sul-coreanos, nenhum maior e melhor do que o nosso próprio Sonny'.
