PINEHURST, N.C. (AP) - Scottie Scheffler levou dois minutos para comemorar uma grande vitória no Memorial, e depois partiu para o próximo desafio - mesmo que o próximo seja um dos maiores no golfe.
Ele chegou a Pinehurst No. 2 para o U.S. Open usando um alvo que ele tem desde que começou sua última sequência que não deixa dúvidas sobre quem é o melhor no golfe atualmente. Scheffler venceu cinco de seus últimos oito torneios - o Masters, o The Players Championship e três dos "eventos" significativos "do PGA Tour com os campos mais fortes.
A lacuna entre Scheffler e todos os outros no ranking mundial está em uma margem não vista desde os anos de pico de Tiger Woods.
"Todas as semanas que jogamos, ele parece construir uma liderança maior, e de alguma forma torna a montanha ainda mais alta para todos nós escalarmos", disse o campeão do PGA, Xander Schauffele, na terça-feira. "É tudo o que ele tem feito, e meus parabéns a ele por ser tão consistente e jogar em um nível tão alto por tanto tempo. "
Para Scheffler, tudo volta aos chapéus.
A seu ver, sua coleção de bonés usados, suados, sujos e repugnantes que ele mantém na academia em sua casa em Dallas é o que o lembra de como ele chegou lá.
"Quando eu era criança e eu ganhava um boné legal, eu o usava o verão inteiro e suava através do boné", Scheffler disse. "E eles são simplesmente nojentos e repugnantes e eu os penduro na minha academia. Então, quando estou lá treinando, me lembro de que simplesmente porque cheguei onde estou agora, não foi porque aconteceu.
"Lembro de todo o trabalho que coloquei, todas as bolas que bati, todo o tempo que passei lá suando sob o sol e dedicando o tempo e o esforço para me tornar bom."
Não, isso não aconteceu da noite para o dia. Apenas parece assim.
Tantos jogadores elogiaram tanto Scheffler e o que ele fez nos últimos dois anos e especialmente nos últimos dois meses. Isso o lembrou de certa forma de ser escolhido para a sua primeira equipe da Ryder Cup, e da confiança que lhe foi mostrada antes de vencer no PGA Tour.
Isso é mais sobre admiração.
"Indubitavelmente o melhor jogador do mundo no momento, de longe", disse Rory McIlroy. "Cabe a nós tentarmos chegar ao seu nível".
Nem sempre foi tão fácil para Scheffler, e ele ainda sente que é um trabalho árduo para ele. Seu putting ficou tão fora de controle no ano passado que ele trouxe o treinador de putting inglês Phil Kenyon para ajudar a resolver os problemas.
Ele está lidando com ser pai - seu primeiro filho, Bennett, nasceu há pouco mais de um mês. Scheffler ainda está cansado de falar sobre sua prisão e breve período na cadeia antes da segunda rodada do Campeonato PGA no mês passado (ele ainda fez 66) sobre acusações de que não estava seguindo as orientações da polícia. As acusações foram retiradas. Ele empatou em oitavo lugar.
E ele continua, impulsionado pela pura alegria da competição, e deve ser ainda mais divertido quando sai com o troféu.
Mas o alvo em suas costas é um que ele não vê, e age como se não estivesse lá.
"Quando começamos a semana do torneio, estamos todos empatados e não é como se alguém estivesse lá jogando na defensiva," disse Scheffler.
Ele estará no grupo tradicional do top três jogadores do mundo na quinta-feira do U.S. Open, colocando-o com Schauffele (No. 2) e McIlroy (No. 3).
"Eles não vão ficar dizendo coisas estranhas para mim no campo de golfe ou tentar bloquear meu putt para não entrar no buraco", disse ele. "Todos nós temos que ir lá fora e jogar nosso jogo. Quanto a um alvo nas minhas costas, mesmo que houvesse, não há muito que possamos fazer no jogo de golfe. A maior parte é contra o campo de golfe e jogando contra si mesmo. "
Pinehurst No. 2 parece ser o alvo real esta semana para Scheffler e todos os outros. Wyndham Clark, o campeão defensor, estava preocupado quando chegou que os greens em forma de cúpula - uma assinatura de Donald Ross - já mostravam-se firmes e assustadores.
O campo não inclui mais o ex-campeão do Masters Jon Rahm, o último jogador a ocupar o primeiro lugar antes de Scheffler assumir. Ele desistiu na terça-feira.
Rahm desenvolveu uma infecção nos dedões do pé esquerdo na semana passada, teve que desistir de um evento da LIV Golf em Houston e decidiu que não valia a pena o risco de afetar seu swing ou causar outra lesão jogando.
Antes de partir, Rahm se juntou ao coro de jogadores impressionados com o nível de jogo de Scheffler.
"A cada ano ou a cada tantos anos, surgem grandes batedores de bola", disse Rahm. “Mas quando você começa a ser comparado a Tiger e às coisas que Tiger fez, é quando você sabe que está em um nível bastante especial."
Ele observou que Scheffler venceu cinco vezes antes do U.S. Open, um feito não alcançado em 44 anos. Rahm também observou onde Scheffler venceu - Augusta National, TPC Sawgrass, Bay Hill, Muirfield Village, Harbour Town.
"Você está basicamente em uma temporada de Tiger Woods", ele disse. "É fantástico de se ver."
