\nWIMBLEDON, Inglaterra (AP) — Há uma mudança real acontecendo no topo do tênis, um movimento da juventude que parecia inevitável, mas nunca chegou até agora.
À medida que a atenção do esporte se volta para a grama de Wimbledon, onde o jogo começa na segunda-feira, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Iga Swiatek e Coco Gauff são os jogadores cujos nomes estão em todas as bocas.
Alcaraz é o campeão defensor masculino e dono de três títulos de Grand Slam aos 21 anos após sua vitória no French Open. Sinner, com 22 anos, é o jogador mais bem classificado em Wimbledon e venceu o Australian Open em janeiro. Swiatek, de 23 anos, é a mulher mais bem classificada e acabou de conquistar seu quarto título em Roland Garros e quinto título geral. Gauff, a mais jovem do grupo com 20 anos, está classificada em seu melhor ranking, em 2º lugar, alcançou pelo menos as semifinais nos últimos três torneios de Grand Slam e ganhou seu primeiro troféu em tal torneio no U.S. Open do ano passado.
\nEmbora Swiatek tenha se firmado em 1º lugar no circuito feminino e agora esteja 11-1 contra Gauff, nenhuma das duas passou das quartas de final em Wimbledon, e está se desenvolvendo uma rivalidade muito mais disputada e intrigante entre Alcaraz e Sinner (Alcaraz lidera por 5-4 após vencer a semifinal do French Open em cinco sets). E então há isso: Por tanto tempo, as pessoas se perguntaram quando o jogo masculino evoluiria além da dominação prolongada de Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, proprietários de 66 títulos de Grand Slam combinados, e esse trio cederia espaço para outros.
\nO momento, parece, é agora — e Alcaraz e Sinner estão começando a se destacar do resto.
\n“Esses dois caras vão ganhar muitos, muitos Grand Slams. Quantos? Essa é a questão. Claro, eles serão os melhores por 10 anos, eu imagino — Alcaraz e Sinner. Não tenho dúvidas sobre isso,” disse Richard Gasquet, semifinalista em torneios de Grand Slam por três vezes, incluindo duas em Wimbledon. “Eles serão o futuro do jogo. ... A nova geração está chegando.”
\nGasquet, um francês de 38 anos que chegou ao 7º lugar no ranking, conhece muito bem as dificuldades de ser um jogador profissional de tênis durante a era do chamado Big Three do tênis masculino. Os oponentes em suas três derrotas nas semifinais de Grand Slam? Federer, Nadal e Djokovic, uma vez cada.
Mas Federer, agora com 42 anos, disputou a última partida de sua carreira com 20 troféus de Grand Slam em 2021. Nadal, 38 anos, perdeu na primeira rodada do French Open, onde conquistou 14 de seus 22 campeonatos importantes, e então optou por não jogar Wimbledon para poder se concentrar na preparação para as Olimpíadas de Paris que começam no final de julho; ele tem lidado com uma série de lesões que incluíram uma operação no quadril no ano passado.
E Djokovic? O detentor de um recorde de 24 títulos de Grand Slam masculinos precisou desistir do French Open antes das quartas de final após rasgar o menisco no joelho direito e passar por cirurgia. Até quinta-feira, ele ainda estava avaliando se seu joelho tinha se curado o suficiente para competir no All England Club, onde sua série de quatro troféus consecutivos terminou no ano passado em uma derrota em cinco sets para Alcaraz na final.
\nSinner foi eliminado por Djokovic em Wimbledon nos últimos dois anos, nas quartas de final de 2022 e nas semifinais de 2023. Mas Sinner venceu os dois confrontos mais recentes, nas Finais da Davis Cup do ano passado e nas semifinais do Australian Open deste ano.
Tanto Alcaraz quanto Sinner se destacam na cobertura de quadra e nos grandes golpes. Ambos trazem emoção também, seja no jogo criativo de Alcaraz ou nos mergulhos de Sinner rumo ao seu primeiro título de quadra de grama na Halle, Alemanha, em junho, uma rara instância de um homem vencendo seu primeiro torneio após estrear em 1º lugar.
“Ninguém nunca jogou como Alcaraz. Sem chance. E Sinner? A mesma coisa,” disse Mats Wilander, sete vezes campeão de Grand Slam nos anos 1980. “Eles são como, ‘Uau! De onde e como eles surgiram?’”
Alcaraz e Sinner percebem que estão bem posicionados para assumir o controle.
Eles também sabem que estão apenas no início de um caminho para possíveis grandezas.
“Temos que ver o que faremos daqui para frente,” disse Sinner, “e fazer isso ano após ano após ano após ano."
Howard Fendrich é o escritor de tênis da AP desde 2002. Encontre suas histórias aqui: https://apnews.com/author/howard-fendrich
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