SONOMA, Califórnia (AP) - A Indianapolis 500 acabou e a preocupação de ver se a participação de Kyle Larson nesse evento custaria a ele a chance de vencer um campeonato da NASCAR foi resolvida.

Então, é vida de volta ao normal para o piloto mais ocupado da NASCAR.

Isso significa muito mais corridas e, é claro, mais vitórias.

Larson comemorou a aprovação pela NASCAR de sua participação nos playoffs com sua terceira vitória na Cup Series desta temporada - uma vitória no domingo em sua pista local. A vitória de Larson, que cresceu a 80 milhas de distância de Sonoma Raceway em Elk Grove, foi sua segunda na pista de estrada sinuosa na pitoresca região vinícola. É a quinta vitória em uma pista de estrada para o campeão da Cup Series de 2021 da NASCAR e o levou ao topo da classificação atual da série.

Foi uma recompensa bem-vinda após um mês exaustivo de maio, no qual Larson se tornou o quinto piloto a tentar correr nas Indianapolis 500 e na Coca-Cola 600 da NASCAR no mesmo dia. A chuva nos dois eventos tornou sua tentativa em "A Dobradinha" um fracasso e o colocou em perigo de não receber uma dispensa para permanecer elegível para os playoffs da NASCAR.

Foi preciso até terça-feira desta semana para a NASCAR conceder a dispensa a Larson. Então, ele tirou seus primeiros dois dias consecutivos de folga em meses para ficar à beira da piscina sob o sol da Califórnia, fazer algumas degustações de vinho em território familiar e depois vencer em Sonoma.

"Minha vida é tão agitada que eu nunca sinto que tenho uma semana normal para mim. Fica um pouco mais agitado agora que estou apenas correndo na NASCAR e em carros de sprint", disse Larson. "Foi muito bom para mim poder vir aqui esta semana e simplesmente não fazer nada por um dia, e então ser um turista normal na quinta-feira. É uma semana muito relaxante."

Termina na terça-feira quando Larson corre em Nebraska no Eagle Raceway no Bikini Zone Eagle Nationals com prêmio de $55.555. Em seguida, é a vez de Iowa Speedway na NASCAR, e se ele conseguir, ele gostaria de correr um carro de sprint no próximo sexta e sábado à noite em Knoxville, nas proximidades.

Esse é o tipo de agenda que Larson prefere e tentou realizar no mês passado. Mas a Indy 500 foi adiada quatro horas pela chuva, o que fez Larson perder o início da Coca-Cola 600. Quando ele chegou à Carolina do Norte, a corrida havia sido interrompida pela chuva, nunca foi retomada e Larson nunca deu uma volta.

Por causa disso, a NASCAR levou uma semana de debates internos para decidir se uma de suas maiores estrelas receberia a aprovação necessária para permanecer apta para a participação nos playoffs. Larson disse que nunca teve estresse com a decisão iminente.

"Ainda estamos falando de dispensas?", perguntou depois da corrida. "Literalmente, minha mente nunca vacilou. Ela estava sempre focada em executar e vencer o título de pontos da temporada regular.

Sua vitória em Sonoma só mostrou como a NASCAR teria parecido tola se tivesse decidido contra o piloto da Hendrick Motorsports.

Jeff Gordon, vice-presidente da Hendrick Motorsports, disse que Larson e a equipe No. 5 nunca ficaram abalados durante a espera por uma dispensa.

"Eu não vi isso afetando a maioria da equipe", disse Gordon, acrescentando que Larson e o chefe de equipe Cliff Daniels permitiram que os executivos da Hendrick lidassem com as comunicações com a NASCAR. "No que diz respeito a como isso se espalhou pela equipe, eu não vi onde eles estavam realmente (incomodados). Eles parecem estar como sempre. Acho que o melhor remédio em qualquer uma dessas situações é voltar à pista."

"Especialmente quando chegaram aqui, pista local de Kyle, uma pista onde eles gostam de correr, acho que isso colocou muita coisa para descansar."

Larson liderou 19 das 110 voltas e ultrapassou o defensor do título da corrida, Martin Truex Jr., com oito voltas restantes para manter a vitória em seu Chevrolet No. 5. É a sua 20ª vitória desde que se juntou à Hendrick em 2021, o que o coloca em terceiro lugar na organização, atrás de Gordon e Jimmie Johnson.

Truex ia terminar em segundo em um Toyota para a Joe Gibbs Racing, mas ficou sem combustível antes de alcançar a linha de chegada. Ele foi classificado em 27º enquanto um par de caminhões de reboque o seguia até a linha de chegada.

Isso deu o segundo lugar a Michael McDowell em um Ford para a Front Row Motorsports. Chris Buescher foi terceiro em um Ford para a RFK Racing e Chase Elliott da Hendrick foi o quarto. Ele foi seguido por Ross Chastain da Trackhouse, que teve contato na última volta com Kyle Busch, fazendo com que Busch caísse de quinto para 12º.

HAMLIN SAI CEDO

Denny Hamlin, líder da Cup Series no início da corrida, teve seu dia interrompido abruptamente apenas duas voltas após o início do evento, quando seu motor Toyota falhou, o enviando para um último lugar em Sonoma pelo segundo ano consecutivo.

Hamlin disse que não teve nenhum aviso de que o motor estava prestes a explodir. Ele começou em 25º e estava em 29º quando seu motor falhou.

"Não. Nada. É apenas a relação de marchas um pouco estranha para a pista", disse Hamlin. "É muitas RPMs de alta, mas o mesmo que todo mundo e eu simplesmente não tenho certeza. Eles vão olhar e descobrir, mas certamente não é ideal."

Hamlin, que foi classificado em 38º lugar, terminou fora do top 30 em Sonoma por três anos consecutivos.

Não foi muito melhor para Ty Gibbs, seu companheiro de equipe na Joe Gibbs Racing, que bateu no muro 16 voltas após o início da corrida e terminou apenas uma posição melhor do que Hamlin em 37º.

PRÓXIMA ETAPA

A NASCAR leva a Cup Series para o Iowa Speedway pela primeira vez na história da pista. A NASCAR começou a usar a pista em 2006 para séries de nível inferior e depois alguns eventos de séries nacionais em 2009, mas nunca a Cup. A NASCAR parou de usar a pista após a temporada de 2019. A IndyCar fez da pista uma parada anual em 2007 e esteve lá todos os anos desde então, exceto em 2021.