Não são apenas as startups de entrega instantânea que estão enfrentando dificuldades. Oda, a startup de entrega de supermercado online baseada na Noruega, confirmou demissões de 150 funcionários ao reduzir drasticamente suas ambições de expansão para se concentrar apenas em dois mercados: sua base e a Suécia, sede da Mathem, uma mercearia online com a qual a Oda se fundiu no ano passado.

A Oda, que levantou centenas de milhões de dólares e chegou a ser avaliada em até US $900 milhões em uma rodada liderada pela SoftBank em seu auge de investimentos do Vision Fund, agora diz que seu objetivo é se tornar lucrativa nos dois países em algum momento do próximo ano.

A retirada da Oda reflete o que vimos acontecer no espaço de entrega instantânea de supermercados, onde várias startups foram vendidas ou adquiridas por centavos a cada dólar arrecadado, pois lutaram para fazer a economia da unidade funcionar em meio a um crescimento lento. Tudo isso pareceu chegar a um ponto crítico em abril, quando a Getir, a startup da Turquia que arrecadou US $2,3 bilhões, anunciou demissões e uma retirada para seu mercado local em busca de sair do vermelho.

'O segmento de supermercados é o maior da categoria de varejo, mas até mesmo as organizações mais capazes do mundo têm lutado para encontrar um modelo online que funcione. O supermercado online é difícil - pedidos complexos com itens perecíveis e uma cadeia de suprimentos de várias temperaturas em uma categoria altamente sensível ao preço', escreveu o CEO da Oda, Chris Poad, no LinkedIn na semana passada (antes do anúncio das demissões).

A presença de Poad na empresa faz parte dos esforços para sair dessa 'luta'. Com experiência anterior na Amazon, Tesco e Google, Poad se juntou à empresa apenas em abril, assumindo o lugar do co-fundador Karl Munthe-Kaas. Enquanto isso, Munthe-Kaas saiu depois de, segundo relatos da mídia norueguesa, ter sido solicitado pelo conselho a se afastar devido ao que a mídia norueguesa descreveu como 'fracasso estrangeiro' da Oda.

Em resumo, a Oda, contando com centenas de milhões em financiamento e o boom da pandemia para a entrega de supermercado online, tinha grandes ambições de expandir-se pelos países nórdicos e pela Europa do norte. Mas em 2023, a empresa anunciou planos de encerrar suas operações de varejo na Finlândia após apenas um ano; a Alemanha logo seguiu.

A Oda pode ter recuado em suas expansões de marca própria, mas também estava se consolidando com outros varejistas de supermercado existentes: sua fusão com a Mathem da Suécia ocorreu mais tarde em 2023 - um acordo que a Oda afirmou que a tornaria o maior varejista de supermercados online nos países nórdicos, com 'mais de NOK 5 bilhões' ($471 milhões) em receita.

Agora, a Oda confirmou que sua estratégia de expansão internacional está adiada. A situação da empresa é um lembrete contundente tanto da exuberância dos investidores pré-2022, quanto das dificuldades que se seguiram, já que as startups não conseguiram atender às projeções de crescimento. Antes da pandemia, a Oda - fundada em 2013 - conquistou um lugar como um dos fortes players regionais na entrega de supermercados online na Europa. (Outros incluem Ocado do Reino Unido, Rohlik na República Tcheca, Picnic na Holanda e Everli na Itália).

Com a pandemia e um enorme aumento nas compras online enquanto as pessoas se abrigavam em casa. Em 2021, o SoftBank, por meio de seu Vision Fund, liderou uma rodada de $265 milhões para a empresa com uma avaliação de $900 milhões. Mas no final de 2022, a Oda estava levantando $151 milhões com uma avaliação de $353 milhões. Agora, com base em relatórios financeiros recentes da Kinnevik, seu maior acionista, o valor pré-demissões da empresa teria sido de apenas SEK 2,56 bilhões, ou $245 milhões.

Demissões são frequentemente um dos sinais não apenas de uma empresa em busca de reduzir custos, mas às vezes de uma empresa em busca de fortalecer seu balanço antes de uma captação de recursos. E é isso que parece que a Oda está tentando fazer agora, com base em um relatório. A publicação local e24 diz que a Kinnevik e outros investidores existentes, Summa Equity e Verdane, devem fornecer a maior parte dos NOK600 milhões ($57 milhões) que a Oda está alegadamente levantando. Não está claro como isso se traduzirá em termos de avaliação, dada as outras desenvolvimentos.