Qualquer pessoa que já tenha tentado construir ou renovar uma casa conhece a dor de obter licenças de construção. Desafios na obtenção de licenças não apenas adicionam frustração, mas também tempo e despesas a qualquer projeto.

Não é de surpreender então que o mundo das startups tenha visto uma série de startups focadas em simplificar o processo de licenciamento. A mais recente a receber financiamento de risco é a PermitFlow, uma ex-aluna da Y Combinator que desenvolveu um software de fluxo de trabalho e automação "de ponta a ponta" que tem como objetivo "cuidar do licenciamento de ponta a ponta", de acordo com seus fundadores.

"Pensamos nisso como se fosse um TurboTax para licenciamento de construção, pois ele lida com tudo, desde pesquisa inicial, aplicação, preparação de licenças, envio, monitoramento, resposta a comentários e coordenação, até a emissão de licenças", disse o cofundador e CEO Francis Thumpasery.

Hoje, a empresa está anunciando que levantou $31 milhões em financiamento da Série A liderado pela Kleiner Perkins, exclusivamente aprendeu o TechCrunch. O financiamento vem pouco mais de um ano depois de levantar $5,5 milhões em financiamento inicial liderado pela Initialized Capital. Initialized também participou da rodada mais recente, juntamente com a Y Combinator, Felicis Ventures, Altos Ventures e vários investidores-anjo. Fundada no outono de 2021, a PermitFlow participou da Y Combinator no início de 2022.

Enquanto os fundadores da startup com sede em Milpitas, Califórnia, se recusaram a revelar a avaliação, Thumpasery disse que foi uma rodada "up". Eles também se recusaram a revelar números de receita exatos, mas disseram que a PermitFlow viu seu ARR aumentar em "mais de 20 vezes" em 2023 em comparação com o ano anterior.

Mais habitação acessível

A PermitFlow trabalha principalmente com empreiteiros gerais para ajudar a tornar o processo de licenciamento menos doloroso. Tem dezenas de clientes usando PermitFlow em uma base de assinatura, incluindo Red Tail, Urban Moment e Wright Construction. Sua maior presença está na Califórnia, Flórida e Texas, mas opera em municípios em todo o país com o plano de expandir sistematicamente nacionalmente.

"O que estamos tentando fazer através de nosso software é fornecer a eles mais velocidade e consistência. Assim, eles não apenas têm uma resposta mais rápida, mas também mais previsibilidade em relação a isso", disse Thumpasery. "Isso lhes permite dar aos seus clientes mais precisão em termos do que podem esperar."

A PermitFlow não se concentra apenas na indústria imobiliária residencial. Também trabalha com clientes comerciais. Mas um de seus maiores objetivos é ajudar a tornar a habitação mais acessível, ajudando a reduzir o tempo necessário para obter licenças.

"Ao tornar o licenciamento mais rápido e confiável, reduz o perfil de retorno necessário para fazer um projeto de construção funcionar", disse Thumpasery ao TechCrunch. "E também reduz o custo direto, pois tem um custo menor de gestão de materiais e um custo menor de gestão de subempreiteiros."

"Isso é bom para o construtor, pois permite que eles operem com mais lucratividade, mas também reduz o custo total de mercado para construir habitação, e isso, em última instância, reduz o custo da habitação e a torna mais acessível", acrescentou.

Até agora, a PermitFlow ajudou a licenciar mais de 5.000 unidades habitacionais e a empresa planeja continuar priorizando sua missão de tornar o desenvolvimento habitacional mais acessível, disse Thumpasery. Esses esforços levaram a empresa a ser homenageada como uma das co-vencedoras do Prêmio Ivory de 2023 em Política Pública e Reforma Regulatória.

COVID e LLMs

A PermitFlow também trabalha com diferentes fornecedores que fornecem software aos municípios.

"Um município hoje terá um processo de licenciamento digital. Isso foi uma grande mudança desde o COVID, e isso foi um grande catalisador para permitir que empresas como a nossa tenham sucesso", disse Thumpasery ao TechCrunch. "Interagimos com essas plataformas de software, em vez de interagir diretamente com os municípios."

A oportunidade, acredita a PermitFlow, é enorme. "Este é em grande parte um mercado legado verde. Quando estamos envolvidos com empreiteiros gerais e desenvolvedores, 99% do tempo estamos envolvendo pessoas que usam processos extremamente manuais, propensos a erros e não transparentes para obter suas licenças. Esse é o mundo em que vivemos... e aquele que estamos tentando transformar."

A empresa está trabalhando para incorporar LLMs (modelos de aprendizagem de idiomas) em todo o seu produto para decifrar requisitos 'obscuros' e ajudar os usuários a entender quais licenças precisam dependendo de seu projeto específico, como prepará-las e enviá-las da melhor forma e para rastrear o processo. Também planeja escalar sua arquitetura de software geograficamente localizada, algo que a empresa afirma que o cofundador Sam Lam fez na Uber.

"Os profissionais da construção civil não precisam mais tentar decifrar sites/requisitos municipais obscuros e passar pelo jogo de ida e volta no escritório municipal na forma de comentários", disse o sócio da Kleiner Perkins, Josh Coyne. "A PermitFlow assume toda essa complexidade em uma única plataforma centralizada."

Outras startups no espaço que recentemente levantaram capital incluem a Pulley, sediada em São Francisco, que levantou $4,4 milhões em financiamento inicial em junho de 2022 para ajudar a avançar em seu objetivo de reduzir o processo de licenciamento de construção "de meses para dias." Em outubro, a GreenLite, com sede em Austin, anunciou que havia saído do stealth com $8 milhões em financiamento inicial. E, a Permits.com, sediada em Austin e auto-financiada, é outro exemplo de uma startup enfrentando o problema.