Quando a primeira startup de Itai Ben-Zaken falhou em 2018, o ex-consultor da BCG e MBA pela Wharton passou meses tentando entender o que poderia ter feito de forma diferente durante os cinco anos em que administrou a empresa.

Após analisar a maioria de suas principais decisões, ele concluiu que, embora a Comprendi, um negócio de recomendação de anúncios digitais, fosse uma oferta interessante, seu maior erro foi tentar operar em um mercado com dois players dominantes: Google e Facebook.

Então, quando Ben-Zaken começou a explorar a fundação de sua segunda startup, ele prometeu não repetir o mesmo erro. Ele procurou iniciar um negócio em um mercado dividido entre muitos concorrentes, eventualmente optando por construir uma empresa que oferece seguros de propriedade e acidentes para senhorios e associações de condomínio.

O maior portador de seguros para senhorios - Travelers - representava apenas cerca de 7% do mercado, e o restante do panorama competitivo estava distribuído entre 100 provedores menores, conforme Ben-Zaken disse ao TechCrunch.

Ben-Zaken não era estranho ao setor de seguros. Antes de fundar a Comprendi, ele passou quatro anos administrando o Insurance.com na QuinStreet, um operador de marketplaces de serviços financeiros white label.

Ele lançou a Honeycomb Insurance em 2019, e após passar dois anos desenvolvendo a tecnologia de "inspeção" de propriedades impulsionada pela visão computacional e IA da empresa, a empresa vendeu sua primeira apólice em 2021. Ben-Zaken diz que a IA da Honeycomb conta com fotografias aéreas dos tetos dos prédios, muitas vezes eliminando a necessidade de inspeções físicas custosas.

A empresa levantou uma Série A de $15 milhões no início de 2022 e está atualmente no caminho para vender $130 milhões em prêmios de seguros em 2024, um aumento triplo em relação ao ano passado.

Quando a Honeycomb estava se preparando para levantar sua Série B no início deste ano, uma das primeiras ligações que Ben-Zaken fez foi para o investidor de risco solo Oren Zeev, conhecido por ser um dos maiores acionistas da Navan, Houzz, Next Insurance e Tipalti.

“Fiquei impressionado com o que vi”, disse Zeev sobre a Honeycomb. Ele concordou em apoiar a Honeycomb, mas apenas se Ben-Zaken concordasse em não divulgar o negócio para outros investidores.

Ben-Zaken não pensou duas vezes sobre a proposta de Zeev: ele sonhava em ter o investidor de risco solo como seu apoiador e no conselho da Honeycomb desde que fundou a empresa.

Zeev escreveu um cheque de $30 milhões para a Honeycomb, tornando-se o maior acionista da empresa. Outros participantes da Série B de $36 milhões que a startup sediada em Chicago está anunciando nesta terça-feira incluem novos investidores Arkin Holdings e Launchbay Capital e apoiadores em retorno Ibex Investors, Phoenix Insurance e IT-Farm.

Zeev também não é um estranho ao espaço de insurtech - ele detém uma grande participação na Next Insurance e foi apoiador da Hippo Insurance antes de abrir capital via SPAC em 2021 - mas ele disse que não é geralmente “fã” do setor.

“Eu não estava procurando outro investimento em seguros”, ele disse ao TechCrunch. “O padrão é muito alto porque estou ciente dos desafios.”

Além do rápido crescimento da empresa, o que atraiu Zeev para a Honeycomb é que o seguro para senhorios é uma indústria "adormecida" pronta para inovação, mas também o setor não é grande o suficiente para gigantes do setor de seguros quererem abordá-lo. Em outras palavras, Zeev não está preocupado que grandes players invadam o território da Honeycomb, como fizeram com a primeira startup de Ben-Zaken.

De acordo com Ben-Zaken, o mercado de seguros para senhorios e associações de condomínio continua altamente fragmentado. Ele diz que existem duas startups no espaço: Steadily, que levantou uma Série B de $28,5 milhões em julho passado, e Obie, que fechou uma Série B de $25,5 milhões da Battery Ventures há um ano.

A Honeycomb usará seu novo financiamento para dobrar seu quadro de funcionários de 90 para 180 ao longo dos próximos 18 meses, introduzir novos produtos e expandir suas ofertas para novos mercados.

"Estamos planejando ir além do seguro para senhorios", disse Ben Zaken, acrescentando que o objetivo de sua empresa é ser um balcão único para seguros imobiliários comerciais.