O Reino Unido saiu da União Europeia, mas o desenvolvimento de semicondutores está emergindo como uma das áreas onde espera fazer parceria para melhores economias de escala - e financiamento muito necessário.

Hoje, o governo anunciou que estava se juntando ao 'Chips Joint Undertaking' da UE como um 'estado participante', para que organizações no Reino Unido possam acessar um pool de € 1,3 bilhão (cerca de $ 1,4 bilhão) para pesquisa e desenvolvimento de semicondutores. O próprio Reino Unido disse que contribuiria com uma quantia mais modesta de £ 35 milhões ($ 44 milhões) em financiamento para os esforços no Reino Unido nos próximos anos como parte disso.

Deste valor, £ 5 milhões serão fornecidos inicialmente para ajudar organizações - pesquisadores ou empresas operando no Reino Unido - a se candidatarem a acessar fundos, disse o governo na quarta-feira. Os £ 30 milhões adicionais serão disponibilizados entre 2025 e 2027 para financiar mais pesquisas.

Os chips são um bloco essencial - e, portanto, muito valioso - para o desenvolvimento do futuro da tecnologia, seja para avanços em IA que requerem enorme capacidade computacional, ou para o desenvolvimento de novos dispositivos eletrônicos de consumo, ou para a próxima geração de carros.

No entanto, para mostrar o quão fragmentado - ou mais caridosamente, competitivo - está o espaço de desenvolvimento de semicondutores no momento, o governo estimou que existem 'dezenas de milhares de empresas no Reino Unido' elegíveis para subsídios, que têm um valor médio de até £ 450.000.

O prazo para as inscrições, se você está lendo isso e está interessado, é 14 de maio.

A movimentação do Reino Unido destaca como o país, pós-Brexit, teve que encarar o fato de que, em tecnologia, não pode se dar ao luxo de avançar sozinho. A notícia segue parcerias que o Reino Unido fez com países como Coréia (para compartilhamento de dados), Canadá (para ciência e inovação) e os EUA (um acordo abrangente de tecnologia e dados).

Na Europa, os orçamentos são grandes, mas também um pouco complicados. O Chips Joint Undertaking, por exemplo, tem um orçamento total de cerca de € 11 bilhões de contribuições públicas e privadas. É ele próprio um produto do European Chips Act, aprovado em 2023 para ajudar a região, a longo prazo, a reduzir sua dependência de importações de semicondutores, especialmente à luz de tensões geopolíticas e de como essas podem se desenrolar na cadeia de abastecimento.

O segmento de P&D do empreendimento, entretanto, é descrito como fazendo parte do Horizon Europe, que é um programa maior para P&D em vários setores com um orçamento de € 95,5 bilhões. O Reino Unido aderiu ao Horizon Europe separadamente no ano passado e empresas que já estão recebendo subsídios dele incluem a Nova Innovation, que recebeu £ 17 milhões para desenvolver energia das marés em Orkney, e 'The Floow', uma startup que recebeu £ 3 milhões para tecnologia de segurança rodoviária.

O Ministro de Tecnologia do Reino Unido, Saqib Bhatti, que anunciou a nova parceria do país em uma conferência de semicondutores realizada em Londres na quarta-feira, disse em entrevista ao TechCrunch que, enquanto o benefício óbvio para as organizações do Reino Unido é o acesso ao financiamento da UE, sua contribuição será pesquisa de ponta.

De fato, na corrida atual por chips mais poderosos, mas mais eficientes, para lidar com cargas de trabalho computacionais mais pesadas para inteligência artificial e outras tecnologias avançadas, o cálculo é que a P&D será um fator ainda mais valioso.

'Nós trazemos para a mesa uma enorme variedade de talentos, uma enorme variedade de experiência', disse ele. 'Estou me encontrando com empresas no momento na indústria de semicondutores e a conversa é muito em torno de investir no Reino Unido e aproveitar nossos ecossistemas, se envolver no setor de P&D. Realmente não podemos subestimar a força do aspecto de P&D. Nós realmente viemos para a mesa como parceiros iguais.'

O Reino Unido tem sido um importante jogador na vanguarda da pesquisa de chips, mas, como em outras categorias de hardware de tecnologia, o mercado tem sido dominado por um pequeno número de empresas e isso tem tido seu preço neste ecossistema particular.

A Arm, com sede em Cambridge, um grande jogador no design de referência de chips, recentemente teve um lançamento bem-sucedido como empresa pública depois que uma venda proposta para o gigante global de chips Nvidia desmoronou por questões antitruste (no entanto, a Nvidia silenciosamente acumulou uma participação na empresa de qualquer maneira).

A Graphcore, uma startup promissora de Bristol que se posicionou como um grande desafiante no mercado, estaria agora procurando um comprador a uma fração de sua avaliação multibilionária.

Permanecem outros jogadores interessantes menores e futuros, no entanto. Em dezembro de 2023, a Pragmatic Semiconductor, outra empresa de semicondutores com sede em Cambridge, levantou $ 231 milhões a uma avaliação de $ 500 milhões. O governo do Reino Unido foi um dos principais investidores nessa rodada.

'Estamos muito felizes em dar as boas-vindas ao Reino Unido ao Chips Joint Undertaking como estado participante', disse Jari Kinaret, diretor executivo do Chips JU, em comunicado. 'Estamos ansiosos para trabalhar com os parceiros do Reino Unido para desenvolver o ecossistema industrial europeu em microeletrônica e suas aplicações, contribuindo para a excelência científica do continente e a liderança em inovação em tecnologias de semicondutores e campos relacionados.'< / p>