A cadeia de abastecimento de produtos frescos na África e em mercados emergentes enfrenta diariamente uma lista de desafios em cascata. Eles incluem questões ambientais e trabalhistas, problemas logísticos, desperdício de alimentos e má sincronização entre demanda e oferta. Esses diversos problemas afetam os envolvidos de maneira diferente: os agricultores lutam com as vendas, enquanto os varejistas lutam para negociar efetivamente.
Várias startups de agritech tentaram resolver esses problemas assumindo o controle da cadeia de abastecimento de produtos frescos, contornando intermediários e conectando diretamente varejistas e agricultores; Frubana na América Latina, Meicai na China e Waycool na Índia são alguns exemplos. YoLa Fresh é uma dessas startups que conecta diretamente agricultores de pequena escala com varejistas tradicionais de frutas e vegetais, começando por Marrocos.
Os co-fundadores e co-CEOs Youssef Mamou e Larbi Alaoui Belrhiti contaram ao TechCrunch que se inspiraram nessas startups semelhantes e buscaram conselhos de seus fundadores para lançar o YoLa Fresh no início de 2023. Agora, a startup de agritech com sede em Casablanca trabalha com mais de 1.000 varejistas em todo o país do norte da África e registra um volume bruto de mercadorias mensal de até US $ 1 milhão. Esse crescimento mostrado em menos de um ano após o lançamento rendeu à agritech US $ 7 milhões em financiamento pré-Série A.
O investimento é significativo para qualquer startup africana nesse estágio, ainda mais uma de Marrocos, que registrou US $ 93 milhões em valor total de acordos de capital de risco no ano passado, de acordo com um relatório da Partech. O país, lar de uma cena tecnológica emergente, teve algumas rodadas de financiamento consideráveis ao longo dos anos: a plataforma de comércio eletrônico B2B apoiada pela YC, Chari, e o provedor de software de gestão de transporte Freterium vêm à mente. Assim como essas outras empresas, o atrativo do YoLaFresh para os investidores se estende além de abordar um problema prevalente em mercados emergentes para incluir os impressionantes backgrounds de seus fundadores.
Fundadores com experiência em operações em grande escala na região
Belrhiti e Youssef, antes de lançar o YoLa Fresh, já haviam estabelecido carreiras impressionantes na cena tecnológica do país. Alaoui fundou e vendeu o site de classificados online Avito antes de servir como CEO da Jumia Marrocos; Mamou foi o diretor geral do Careem da Uber e liderou a 212Founders, um incubador e VC de estágio inicial em Marrocos.
“Eu venho de uma família agrícola. Então, para mim fazia todo o sentido construir algo impactante que pudesse ser internacionalizado, exportado e lançado em diferentes países”, expressou Mamou, narrando por que se juntou a Alaoui para construir o YoLa Fresh depois que o ex-executivo da Jumia o abordou com a ideia no final de 2022.
Alaoui pretendia iniciar uma pequena empresa agrícola paralelamente, mas logo reconheceu os desafios significativos dentro da cadeia de abastecimento agrícola fragmentada de Marrocos, uma realização que o levou a abordar esse problema em vez de seguir seu plano inicial. Colaborando com Mamou, a dupla realizou extensas pesquisas sobre startups que haviam enfrentado desafios semelhantes em países como Índia, Brasil e Malásia. Após estudar seus modelos e conversar com outros fundadores, ficou evidente que eles poderiam usar a tecnologia para digitalizar a cadeia de abastecimento de produtos frescos de Marrocos.
“Quando olhamos para o mercado marroquino, encontramos uma complexidade semelhante a outros mercados emergentes”, disse Alaoui. “Os pequenos agricultores representam cerca de 80% da agricultura, e o varejo tradicional responde por cerca de 90 a 95% da distribuição. Muito poucas pessoas compram seus produtos frescos em supermercados. A cadeia de abastecimento aqui também é muito fragmentada, com muitos intermediários, o que é o que estamos mirando em resolver.”
Apesar de seu tamanho relativamente pequeno na região, Marrocos possui um setor agrícola robusto, contribuindo significativamente para seu PIB a 15%. Além disso, o país exibe uma base de consumo local enraizada, com estimativas sugerindo que entre US $ 5 bilhões e US $ 6 bilhões são gastos anualmente apenas no setor de comércio tradicional. Esse é um mercado endereçável que espelha outros países africanos onde pequenos agricultores e varejistas tradicionais enfrentam problemas semelhantes com múltiplos intermediários envolvidos na cadeia de abastecimento, geralmente abrangendo de dois a sete etapas.
Corrigindo problemas na cadeia de abastecimento entre agricultores e varejistas
Embora o YoLa Fresh planeje expandir para esses outros mercados, Marrocos é a prioridade. Conectando agricultores com varejistas e empresas de serviços alimentícios, o YoLa Fresh, que rastreia a produção da fazenda ao varejo, espera eliminar intermediários na cadeia de abastecimento de alimentos. Isso permitiria que os varejistas pagassem menos pelos produtos e garantiria que os agricultores recebessem mais lucro rapidamente, sincronizando dessa forma oferta e demanda de uma maneira que minimize o desperdício. Além disso, o YoLa Fresh usa dados de ambos os envolvidos para fornecer visibilidade sobre as colheitas e acesso a financiamento.
“Nossa solução oferece aos agricultores a conveniência de fazer seus pedidos até a meia-noite para entrega no dia seguinte, normalmente entre 7 e 9 horas da manhã, apenas seis a sete horas depois”, disse Mamou. “Não apenas garantimos produtos de melhor qualidade pelo mesmo preço do mercado atacadista, mas nossas transações diárias abrem caminho para oportunidades potenciais de financiamento assim que estabelecermos parcerias com instituições financeiras. Embora tenhamos visto uma redução no desperdício, variando de 25 a 40% da produção agrícola, nossa taxa de desperdício está em torno de 6 a 7%, e temos como objetivo diminuí-la para três por cento até 2026.”
O YoLa Fresh atualmente movimenta mais de 1.200 toneladas mensalmente para clientes que vão de vendedores de frutas e vegetais a lojas de conveniência de produtos de consumo rápido. A agritech afirma registrar uma taxa de retenção de clientes de 85% enquanto uma média de quatro transações semanais por varejista, indicando uma forte fidelidade do cliente que ajudará a empresa a atingir uma margem de contribuição positiva até o final de 2024 ou Q1 de 2025. Mamou disse que a empresa de um ano espera executar isso dobrando o que já funciona: garantindo o pagamento na entrega com os varejistas tradicionais, trabalhando em estreita colaboração com os agricultores para capturar mais margens (possui uma taxa de participação de 20%+) e focando intensamente na economia de unidades. O YoLa Fresh projeta atingir um faturamento anualizado de US $ 40 a 50 milhões até 2026, o mesmo ano em que se preparará para expandir para fora de Marrocos. A concorrência nos outros mercados da África subsaariana inclui Vendease e Complete Farmer.
Omar Laalej, diretor administrativo da Al Mada Ventures, que liderou a rodada de financiamento, expressou confiança na capacidade da empresa de proporcionar benefícios tangíveis aos seus clientes no setor agrícola em evolução de Marrocos. Ele enfatizou a importância da posição do YoLaFresh em oferecer valor aos seus clientes, não apenas no país africano do norte, mas potencialmente em toda a África, à medida que a indústria agrícola do continente passa por uma transformação digital na cadeia de suprimentos. “O setor agropecuário é um grande contribuinte para o crescimento econômico e emprego em nossa região, e tem muito a ganhar com soluções tecnológicas. O YoLa Fresh está posicionado de forma única para se tornar um líder nessa transformação em Marrocos e além”, acrescentou Tarek Assaad, sócio-gerente da Algebra Ventures, um dos investidores na rodada. Outros apoiadores incluem E3 Capital, Janngo Capital e FMO, o Banco Holandês de Desenvolvimento Empresarial.
