Os humanoides têm sugado muito do oxigênio da sala. Afinal, é muito mais fácil gerar publicidade para robôs que se parecem e se movem como humanos. No entanto, a eficácia e escalabilidade desses designs ainda não foram comprovadas. Por um tempo, o fundador da Collaborative Robotics, Brad Porter, evitou robôs que se parecem com pessoas. Máquinas que potencialmente podem raciocinar como pessoas, no entanto, são outra história.
Como o nome da startup de dois anos implica, a Robótica Colaborativa (Cobot, para abreviar) está interessada nas formas como os humanos e os robôs irão colaborar no futuro. A empresa ainda não revelou seu sistema, embora no ano passado, Porter me disse que o sistema "novo cobot" não é nem um humanoide nem um manipulador móvel montado nas costas de um robô móvel autônomo (AMR).
No entanto, o sistema começou a ser implantado em alguns locais.
"Colocar nossos primeiros robôs em campo no início deste ano, juntamente com o investimento de hoje, são marcos importantes à medida que trazemos cobots com capacidade de nível humano para as indústrias de hoje", diz Porter. "Vemos um ciclo virtuoso em que mais robôs em campo levam a uma IA melhorada e uma cadeia de suprimentos mais econômica."
A implantação futura será impulsionada por uma nova rodada de $100 milhões da Série B, liderada pela General Catalyst e contando com a participação da Bison Ventures, Industry Ventures e Lux Capital. Isso eleva o financiamento total da empresa da Bay Area para $140 milhões. Teresa Carlson, da General Catalyst, também está se juntando à empresa em um papel consultivo.
O Cobot também tem uma equipe com experiência, que inclui ex-funcionários da Apple, Meta, Google, Microsoft, NASA e Waymo. O próprio Porter passou mais de 13 anos na Amazon. Quando sua passagem pela empresa terminou no verão de 2020, ele estava liderando a equipe de robótica industrial do gigante do varejo.
A Amazon se tornou um dos principais impulsionadores e consumidores mundiais de robótica industrial durante esse tempo, e os agora ubíquos AMRs da empresa são um testemunho da eficiência de se unir trabalhadores humanos e robôs.
A IA será, naturalmente, fundamental para a promessa da empresa de "resolução de problemas humanos", enquanto a afastamento do formato humanoide é, em parte, uma tentativa de reduzir o custo de entrada para implantar esses sistemas.
