A Índia está recebendo um veículo elétrico de três rodas para passageiros que carrega de 0 a 100% em 15 minutos. O lançamento do novo VE - uma colaboração entre o fabricante de automóveis Omega Seiki Mobility e a startup de tecnologia de baterias Exponent Energy - ocorre em meio à ambição da Índia de eletrificar 80% de todos os seus triciclos até 2030 na tentativa de reduzir as emissões.
O novo triciclo, chamado Stream City Qik e com preço de US$ 3.900 (324.999 rúpias indianas), foi lançado na sexta-feira e estará à venda a partir de 15 de maio em Delhi e Bengaluru. É uma versão do anterior Omega Stream City e possui um pacote de bateria proprietário de 8,8 kWh para oferecer mais de 86 milhas (126 quilômetros) de autonomia. Está equipado com a tecnologia de carregamento da Exponent Energy, que a startup afirma carregar completamente uma bateria em 15 minutos quando conectado ao posto de carregamento da startup (denominado e^pump).
Atualmente, a Exponent Energy tem 60 postos de carregamento em seis cidades: Delhi-NCR, Bengaluru, Chennai, Ahmedabad, Kolkata e Hyderabad. A empresa planeja ter 100 postos de carregamento em Delhi-NCR e Bengaluru em 2024, e 1.000 postos no total até 2025, todos disponíveis para os motoristas do Stream City Qik, de acordo com a empresa.
A parceria representa uma expansão para a Exponent Energy em um novo território, uma vez que a startup sediada em Bengaluru anteriormente só oferecia sua tecnologia de carregamento rápido para triciclos de carga e operações de frota. O segmento de triciclos de passageiros da Índia é mais de 4 vezes o número de triciclos de carga, de acordo com dados do governo. O segmento cresceu mais de 43%, com mais de 45.000 triciclos de passageiros vendidos somente em janeiro.
Os veículos de triciclo são populares entre os trabalhadores autônomos na Índia, que os utilizam para transportar passageiros de táxi e entregar pacotes. O governo indiano tem incentivado as empresas a impulsionar a fabricação de triciclos elétricos e subsidiou suas vendas para atrair clientes.
A parceria entre a Exponent Energy e a Omega Seiki Mobility se baseia em parcerias anteriores da primeira. Em 2022, a Exponent trabalhou com a Altigreen, apoiada pela Reliance Industries, e a Montra Electric, de propriedade do grupo Murugappa, para lançar triciclos de carga equipados com sua tecnologia de carregamento rápido. A startup também se associou à Magenta Mobility, financiada pelo Morgan Stanley e BP Ventures, e à Fyn Mobility para oferecer carregamento rápido em sua frota. Mais de 1.000 veículos, completando mais de 100.000 sessões de carregamento, possuem atualmente a tecnologia da Exponent Energy, que a startup pretende aumentar para 25.000 até 2025.
"Começamos com carga para provar a tecnologia", disse Arun Vinayak, co-fundador e CEO da Exponent Energy, à TechCrunch em uma entrevista. "À medida que escalamos, percebemos que os motoristas individuais realmente adoram a carga rápida, porque esses caras não podem carregar seus veículos em casa. E eles estão muito mais ansiosos para percorrer mais quilômetros... precisam continuar rodando, ir para onde há demanda e ir para onde o passageiro precisa ir."
A Exponent Energy e a Omega Seiki Mobility executaram pilotos controlados nos últimos meses para testar o comportamento do consumidor. Eles descobriram que os triciclos que transportam até três passageiros, às vezes, funcionam por até 22 horas por dia, com dois motoristas usando-os sequencialmente para atender à demanda intra-cidade. Isso torna crucial para os triciclos de passageiros ter acesso a carregamento rápido. A outra alternativa ao carregamento rápido, nesse caso, poderia ser a troca de bateria, mas isso não funciona em escala, segundo Vinayak.
A tecnologia por trás do upgrade do triciclo
A tecnologia de bateria da Exponent Energy envolve baterias de íons de lítio juntamente com seu sistema de gerenciamento de bateria interno, que monitora cada célula em tempo real durante o carregamento. Além disso, a startup possui seus próprios postos de carregamento que utilizam um sistema de gerenciamento térmico externo, que transfere água refrigerada através da tomada de carregamento. Isso ajuda a manter a temperatura de cada célula da bateria durante o carregamento e torna o carregamento de 0-100% possível em 15 minutos, juntamente com uma garantia de vida útil de 3.000 ciclos.
Vinayak disse à TechCrunch que os postos de carregamento da Exponent Energy oferecem uma eficiência 10 vezes maior ao carregar 20 a 30 veículos diariamente, enquanto outros postos de carregamento de VE normalmente carregam dois veículos. Da mesma forma, montar um posto de carregamento da Exponent custa cerca de US$ 6.000 (500.000 rúpias indianas), enquanto um posto de GNV demanda centenas de milhares de dólares. Isso tem limitado a disponibilidade de GNV a cerca de 60 postos em Bengaluru, enquanto a Exponent Energy já tem 40 postos de carregamento na cidade, disse o executivo.
"Se você der às pessoas a capacidade de recarga muito rápida, a capacidade de recarga muito rápida, uma rede confiável e densa o suficiente, as pessoas realmente param de se preocupar com a autonomia", afirmou.
O Stream City Qik estará inicialmente disponível em Delhi e Bengaluru, com planos de entrar em novas cidades ainda este ano. A Omega Seiki Mobility também está otimista sobre levar seu triciclo de carga rápida para mercados além da Índia assim que ganhar tração suficiente.
"Posso abrir mercados em todo o mundo. Temos testes em andamento em todo o Sudeste Asiático, Bangladesh e África", afirmou Uday Narang, fundador e presidente da Omega Seiki Mobility, à TechCrunch.
A Omega Seiki Mobility, sediada em Nova Delhi, tem capacidade anual de produzir 20.000 veículos, com três fábricas no Norte da Índia e uma no estado oriental de Jharkhand. Por outro lado, a Exponent Energy tem capacidade mensal de construir 500 unidades de carregamento, que pretende aumentar para 3.000 até julho-agosto.
A US$ 3.900 (324.999 rúpias indianas), o Stream City Qik tem um preço competitivo com outros triciclos elétricos e a gasolina no mercado indiano. Vinayak e Narang disseram que não estão buscando superar a concorrência nos preços, mas querem ajudar a erradicar a ansiedade de carregamento entre os motoristas de triciclo e aumentar sua renda mensal em até 30%.
Fundada em 2020, a Exponent Energy, que tem entre seus principais investidores a Eight Roads Ventures, Lightspeed Venture Partners e TDK Ventures, já levantou US$ 44,4 milhões até o momento. A startup gerou uma receita recorrente anual de US$ 6 milhões em 2023 e pretende alcançar cerca de US$ 72 milhões até 2025. Ela também pretende implantar sua tecnologia de carregamento em ônibus elétricos na Índia ainda este ano.
