Os engenheiros Adam Keating e Jeremy Andrews estavam cansados de usar planilhas e capturas de tela para colaborar com os colegas de equipe - então lançaram uma startup, CoLab, para construir um jeito melhor.

Os dois se conheceram quando eram estudantes de graduação na Universidade Memorial de Newfoundland, onde estudaram engenharia mecânica juntos. Enquanto estavam concluindo seus últimos estágios antes de se formarem (Andrews na Tesla, Keating na startup de saúde Reflexion Medical), eles perceberam que as equipes profissionais de engenharia estavam dependendo de ferramentas desajeitadas, como planilhas e apresentações do PowerPoint, para realizar o trabalho colaborativo.

“Experimentamos em primeira mão as desvantagens de juntar revisões críticas de design enviando capturas de tela dos designs por e-mail”, disse Keating à TechCrunch em uma entrevista. “Isso levou a ciclos de revisão frustratingemente longos, trabalho administrativo interminável e problemas passando despercebidos, apesar dos melhores esforços de todos.”

Sendo empreendedores, Keating e Andrews decidiram iniciar uma empresa, que chamaram de CoLab, para construir o conjunto de colaboração em engenharia mecânica que eles mesmos gostariam de usar. As ferramentas da empresa, que Keating diz que agora estão sendo usadas por equipes na Ford, Johnson Controls e Schneider Electric, permitem que os engenheiros revisem arquivos de design, capturem e rastreiem feedback e documentem problemas a partir de um único painel.

“Usando o CoLab, vários engenheiros e partes interessadas multissetoriais podem revisar designs juntos e se basear no feedback uns dos outros,” disse Keating, agora CEO da CoLab. “O CoLab reúne discussões de design previamente perdidas em e-mails, planilhas e cadernos em uma plataforma que se integra aos sistemas empresariais como gerenciamento do ciclo de vida do produto, facilitando para os engenheiros focarem na tomada de decisão com os dados corretos disponíveis.”

O CoLab armazena dados de design do cliente, como modelos 3D e desenhos de engenharia, em sua nuvem. As ferramentas de compartilhamento integradas permitem que os engenheiros enviem arquivos para um ou mais fornecedores, mantendo informações selecionadas, como feedback e comentários, privadas.

A inteligência artificial não faz parte significativa da experiência do CoLab no momento, mas Keating diz que estará nos próximos meses. O CoLab planeja usar seus crescentes dados de clientes - de forma anonimizada e preservando a privacidade, promete Keating - para construir modelos de IA que ajudem os engenheiros a tomar decisões 'mais informadas' enquanto automatizam tarefas rotineiras e trabalho administrativo.

“O CoLab tem um grande volume de dados de linguagem natural gerados pelos usuários - feedback de design - que nem sempre é capturado em outros sistemas empresariais”, disse Keating. “Como resultado, o CoLab pode explicar e analisar por que os designs evoluem com base no insight humano. O CoLab não apenas entende como um design mudou, mas também por que mudou.”

Enquanto isso, o CoLab, que opera em um modelo de software como serviço, parece estar se saindo muito bem financeiramente; Keating diz que a receita dobrou nos últimos seis meses. Ele espera que complementos pagos a serem lançados este ano e no próximo impulsionem ainda mais os lucros.

O CoLab anunciou hoje que arrecadou US$ 21 milhões em uma rodada de financiamento da Série B liderada pela Insight Partners com a participação do Y Combinator, Killick Capital e Pelorus VC.

“Os US$ 21 milhões, que elevaram o capital total do CoLab para US$ 40 milhões, foram especificamente arrecadados com a intenção da metade acelerar a ampliação do atual movimento de mercado e a outra metade ser investida em apostas maiores como IA,” disse. “Grande parte do investimento será destinada a expandir a equipe após a construção de um negócio muito eficiente nos últimos anos.”

O CoLab tem como objetivo aumentar sua equipe de 86 pessoas, a maioria das quais está baseada em Newfoundland, sede do CoLab, para cerca de 120 pessoas até o final do ano, à medida que a empresa se expande para o Canadá e os EUA.