OAKLAND, Califórnia (AP) — O executivo de longa data da Apple, Phil Schiller, reconheceu na quarta-feira que uma reformulação do sistema de pagamentos nos EUA determinada por um tribunal em sua loja de aplicativos iPhone não fez muito para aumentar a concorrência — uma deficiência que poderia resultar em um juiz federal exigindo mais mudanças.

Schiller, que supervisiona a loja de aplicativos iPhone desde a sua criação em 2008, fez a admissão durante um depoimento ocasionalmente constrangido sobre as novas opções de pagamento que até agora foram rejeitadas por todos, exceto por algumas dezenas de aplicativos desde sua introdução em janeiro.

“Nós trabalhamos duro para criar este programa e acho que precisamos fazer muito mais para atrair desenvolvedores”, disse Schiller. “Há trabalho à nossa frente para fazer isso acontecer.”

A aparição de Schiller ocorreu duas semanas após o início de audiências em curso realizadas em um tribunal federal de Oakland, Califórnia, para determinar se a Apple está cumprindo adequadamente uma ordem emitida como parte de um caso antitruste alegando que sua loja de aplicativos iPhone se tornou um monopólio ilegal.

Embora a juíza distrital Gonzalez Rogers tenha rejeitado as alegações de monopólio feitas pela Epic Games, ela ordenou que a Apple diminuísse as barreiras que protegem seu sistema de pagamentos exclusivo para transações digitais dentro de aplicativos e permitisse que os desenvolvedores exibissem links para opções alternativas.

Essa mudança ameaça minar o próprio lucrativo sistema de pagamentos da Apple, que gera bilhões de dólares anualmente por meio de comissões que variam de 15% a 30% do valor da compra em transações digitais concluídas nos aplicativos do iPhone.

Após mais de dois anos de tentativas, que no final foram malsucedidas, de revogar a ordem para permitir links de pagamento alternativos dentro dos aplicativos, a Apple, em janeiro, cumpriu o requisito. Como parte da mudança, a Apple criou um processo de inscrição para aprovar links para sistemas de pagamento alternativos e impôs taxas de 12% a 27% quando os usuários clicavam nessas opções.

A Epic, fabricante do popular jogo de vídeo Fortnite, afirmou que as comissões da Apple por clicar em links de pagamento externos, combinadas com outros custos para processamento de pagamentos, tornam a alternativa mais cara do que simplesmente pagar as taxas da Apple para usar seu sistema padrão.

Diante das objeções da Epic, Gonzalez Rogers está considerando agora se vai considerar a Apple em desacato à sua ordem e tomar ações mais drásticas para oferecer aos consumidores mais opções de pagamento na esperança de fomentar a concorrência que poderia reduzir os preços.

Nas cinco audiências realizadas até agora sobre o assunto, Gonzalez Rogers expressou repetidamente frustração com os executivos da Apple, enquanto ocasionalmente fazia perguntas sugerindo que ela acha que a fabricante do iPhone está concentrando-se principalmente em como preservar suas margens de lucro e direcionar a maioria dos pagamentos para seu sistema interno.

Embora a juíza tenha sido relativamente comedida durante o depoimento de Schiller, ela foi mais direta na semana passada quando um de seus subordinados, Carson Oliver, estava no banco das testemunhas e perguntou se ele entendia a intenção de sua ordem.

“Você entendeu que o objetivo era aumentar a concorrência?” Gonzalez Rogers perguntou. Depois que Oliver confirmou que sim, a juíza murmurou: “Não parece que seja.”

Em seu depoimento na quarta-feira, Schiller defendeu repetidamente a resposta da Apple à ordem do juiz como bem intencionada para permitir mais concorrência enquanto protege a privacidade e segurança dos usuários.

Mas ele teve dificuldade em explicar por que a empresa está recebendo tão poucas solicitações para permitir links de pagamento externos.

Nos primeiros quatro meses, apenas 38 aplicativos solicitaram aprovação para links de pagamento externos, e apenas 17 deles estão atualmente envolvidos em transações digitais, de acordo com evidências apresentadas nas audiências. Isso é em relação aos cerca de 136.000 aplicativos nos EUA que realizaram transações digitais.

Schiller disse que os dados que emergiram nas audiências — todas as quais ele compareceu — o levaram a criar “um plano de ação” para incentivar mais aplicativos do iPhone a aproveitar as opções de pagamento externas.

As audiências estão programadas para serem retomadas em 31 de maio. Schiller voltará ao banco das testemunhas para continuar seu depoimento.