ALEXANDRIA, Va. (AP) — Um juiz, em vez de um júri, decidirá se o Google violou as leis federais antitruste ao construir um monopólio sobre a tecnologia que alimenta a publicidade online.
A decisão de sexta-feira da juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Leonie Brinkema, foi uma derrota para o Departamento de Justiça, que buscava um julgamento por júri quando ingressou com o caso no ano passado no tribunal federal em Alexandria, na Virgínia.
Mas o direito do governo a um julgamento por júri se baseou em grande parte no fato de que buscava danos monetários para compensar as agências federais que compraram anúncios online e alegaram terem sido cobradas a mais devido à conduta anticoncorrencial do Google. Os valores em dólares associados a essas reivindicações, no entanto, eram relativamente pequenos — menos de US$ 750.000 — e muito menos significativos do que outros remédios buscados pelo governo, que poderiam incluir forçar o Google a vender partes de sua tecnologia de publicidade.
Como resultado, o Google no mês passado tomou a medida extraordinária de escrever um cheque para o governo no valor de mais de US$ 2 milhões — os US$ 750.000 em danos reivindicados pelo governo multiplicados por três, porque os casos antitruste permitem danos triplicados.
A empresa Google, com sede em Mountain View, Califórnia, argumentou que escrever o cheque tornava sem efeito qualquer reivindicação de danos monetários do governo e eliminava a necessidade de um julgamento por júri.
Em uma audiência na sexta-feira em Alexandria, os advogados do Departamento de Justiça argumentaram que o cheque que o Google escreveu era insuficiente para tornar sem efeito a reivindicação de danos, o que levou a uma discussão técnica sobre como os especialistas tentariam quantificar os danos.
Brinkema decidiu a favor do Google. Ela disse que o valor do cheque do Google cobria o valor mais alto possível que o governo havia solicitado em suas petições iniciais. Ela comparou o recebimento do dinheiro, que foi pago incondicionalmente ao governo, independentemente de o gigante da tecnologia prevalecer em seus argumentos para eliminar um julgamento por júri, a "receber uma carrada de dinheiro".
O Google disse em um comunicado emitido após a audiência de sexta-feira que está "satisfeito que o tribunal tenha decidido que este caso será julgado por um juiz. Como afirmamos, este caso é uma tentativa sem mérito de escolher vencedores e perdedores em uma indústria altamente competitiva que contribuiu para um crescimento econômico avassalador para empresas de todos os tamanhos".
Em seus documentos judiciais, o Google também argumentou que o direito constitucional a um julgamento por júri não se aplica a uma ação civil movida pelo governo. O governo discordou dessa afirmação, mas disse que não buscaria uma decisão do juiz sobre essa questão constitucional.
O julgamento antitruste na Virgínia é separado de um caso no Distrito de Colúmbia alegando que o mecanismo de busca do Google é um monopólio ilegal. Um juiz lá ouviu os argumento finais nesse caso, mas ainda não emitiu um veredicto.
